徐登是闽中（今福建泉州）的人，精于道家的方术，特别善于用禁术治疗各种疾病。赵炳，又名侯，字公阿，是东阳（今山东恩县）的人。他也善用方术，并能使用古代“越方”为人治病。越方主要是使用（包括禁术在内的）方术来治病的方法。当时正是兵荒马乱的战争年代，传染病和流行病四处蔓延。徐登和赵炳在义乌县东面的乌伤溪初次见面，志趣相投，便共同约定：一起以自己的方术去为人治病。又向对方说道：“现在我们既然都是志同道合的人了，不妨各人把自己的能耐拿出来演示一下吧。”于是徐登对着眼前的溪水使用禁法，使得溪水不能流动；赵炳紧接着对枯树施用禁法，枯树马上长出了新芽。他们二人相视而笑，一起同行，用道术去治病济人。徐登年龄比赵炳大，赵炳就把他当作师父来对待。他们非常注重清淡、节俭的作风。在礼拜神灵时，只舀一些东流水来代替酒，削一些桑树白皮来当果脯使用。但他们治病时非常灵验，凡是他们经手用禁术治疗的疾病，没有一个是没治好的。徐登去世后，赵炳继续游至章安县，在那里遇害。