1977年5月，先后任铁道部政治部办公室秘书处秘书、铁道部人民铁道报理论部负责人。

1981年8月，任国家人事局政策研究室副处长。

1982年12月，先后任劳动人事部办公厅秘书处副处长、党组秘书、办公厅副主任、政策研究室副主任。

1988年7月，任人事部政策法规司司长。

1995年1月，任人事部党组成员。

1995年2月，任人事部党组成员、副部长，并先后兼任国务院学位委员会委员、全国博士后管理委员会主任、中国人事科学研究院院长、中国人才研究会第三届和第四届会长、国际行政科学学会副主席。

2009年6月，退休。

徐颂陶是政协第九届、十届全国委员会委员。