御手洗富士夫是在美国留学，90年代初从佳能美国公司经理职位上返回佳能公司东京总部的。1995年8月31日，56岁的御手洗肇罹患肺炎骤逝，公司紧急召开董事会，决定跳过6位更资深的主管，由当时59岁的副总裁御手洗冨士夫接任总裁，原因是他领导能力强、经验充足，而且在美国的23年间把业绩从几百万美元冲到26亿美元。担任副总裁时，浸淫美式经营多年的御手洗冨士夫，就经常提供新想法给技术背景出身的御手洗肇，但对於「关掉不赚钱部门」的美式果断作法，却苦於「能想而不能提」。换他当家做主后，机会来了。「黑猫白猫，能赚钱的就是好猫」，一上任，御手洗马上改编邓小平名言，在干部会议中强调，「不赚钱的部门，我们不要；反之，即使挂别人品牌销售，只要能增加获利，也值得保留。」佳能总公司在课长以上的管理人员大约有2000人，其中8成是技术出身，对於「钱」，多半有避而不谈的倾向。佳能企画本部长渡部国男就清楚记得御手洗当时的一句话：「能表达公司全体共通价值的，不是技术，而是钱！」这等於强迫技术工作者的神经倒著走一样，「我也是技术出身的，当时听了实在很难有共鸣。」然而，数字却让不以为然的人也不得不信服。1991年到1995年，佳能集团的平均营收是1兆9437亿日圆，平均获利388亿日圆。但自御手洗上任后的1996年到2000年5年间，不但营收成长为1.4倍，到达2兆7098亿日圆，平均获利更成长为2.7倍，到达1054亿日圆。有息负债也从1991年的35.2%，大幅减少到2002年底的5%。