当抗原刺激机体可产生特异性抗体，并形成抗原抗体免疫复合物。循环免疫复合物（CIC）是指在体液中游离的抗原-抗体复合物。通常血循环中大分子CIC迅速被单核-巨噬细胞系统清除，小分子CIC在血循环中难以沉积，通过肾脏时被排出体外，因此二者均无致病作用。一般来讲，只有中等大小的可溶性免疫复合物形成并长期存在于血循环中，才有可能沉积于毛细血管基底膜，引起免疫复合物疾病。CIC分为特异性和非特异性两种，其中非特异性CIC检测应用较广泛。由于非特异性CIC检测不能证明是何种抗原抗体反应所引起，只能作筛查用。但检测血液中CIC的存在及含量变化，对判断机体CIC的形成，病程的动态观察以及预后判断有重要意义。尚无一种简便、特异、敏感的CIC检测方法，若CIC与局部免疫复合物或皮肤免疫复合物同时检测，可提高疾病的阳性诊断率，对不同的自身免疫性疾病有较好的参考价值。