循环变动是指社会经济活动以若干年为周期发生的盛衰起伏交替的波动。分为长周期、中周期和短周期三种类型。测定循环变动常用残余法，即先从时间数列中剔除长期趋势和季节变动，再消除不规则变动，其剩余结果便是循环变动。对时间数列中的循环变动加以测定，分析其形成的机制，对于加强和改善宏观调控，缓解经济周期波动的影响，保持经济的健康发展有重要的意义。