循环式发酵罐是发酵液沿着一定路线进行循环的发酵设备与非循环式发酵罐有很大区别。非循环式发酵罐的通风是连续不断地向整个发酵液供应空气，而循环式发酵罐则是在液体循环的中途使发酵液获得氧气，在整个循环周期中予以消耗，到第二次循环时再重新获得氧。如此周而复始直到完成整个发酵过程。 在发酵罐内部循环的叫内循环，借助于循环管在罐外循环的叫外循环。