作者充分利用美国、德国、中国大陆和台湾的历史档案，论述了1928—1938年中，德亲近关系建立后德国对中华民国的政权建设、军事制度、工业经济以及意识形态发展所起到的重要影响，指出了近代中国对现代化模式的选择并不只是接受西方的思想和文化，更在于与西方在政治、经济、军事等领域的实质性接触。美国《亚洲研究》和《太平洋事务》以及香港《二十一世纪》等书评认为，本书是研究中德关系史的一本“难以超越”的著作，是关于中国民国史和中国近代史的一项“极其出色”的成就。

柯伟林（W.C.Kirby），1981年获哈佛大学博士学位。曾任哈佛大学历史系主任、文理学院院长、哈佛大学盖辛葛尔历史教授、费正清东亚研究中心主任，是美国艺术及科学学院院士。1984年出版本书，备受好评；此后又发表了数篇有影响的论文，成为美国研究中国近代史的主要学者之一。其论文《近代中国的连续与变化》，论述了民国的经济计划和人才对日后大陆和台湾经济发展的作用，指出中国近代史研究不能以1949年作为界线；另一论文《中国的国际化》，展示了近代中国将国际上政治、经济、军事和文化模式本土化的努力，指出了对中国近代史的认识不能仅仅“以中国为中心”。这些论述极具影响，使得“连续与变化”和“国际化”成为西方中青年学者研读中国近代史的新视角。