德国副总理在德国总理不在时，副总理代替其主持内阁会议。如果内阁总理死亡或无法履行其职位时，副总理并不能自动继任其职位，而是由德国总统指定一位内阁部长代行总理职权，直到德国联邦议会选举出新的总理。通常情况下，总统会指定副总理来代行总理职位。

在德国，副总理并不是没有独立的机构，通常是由德国内阁中的一位部长来兼任的。

按照德国基本法的规定，总理有权指定一位内阁部长为副总理。由于德国政府出现联合组阁的情况较为常见，故副总理的职位通常是由执政联盟中较小的党派的党主席兼任。