宽延4年（1751年）8月16日出生，乳名是鹤千代。明和3年（1766年），父亲宗翰去世，治保因此继任成为藩主。可是由于治保当时才十五岁，十分的年少，因此宗翰在世时的改革受挫，这也使的水户藩藩中呈现一片混乱，藩正也间接恶化。而也有百姓一揆的事情发生。

因为这些缘故，治保开始将藩中的财政重建作为自己的藩政改革。而对于铸钱事业和造纸事业，香烟、鬼芋等的殖产兴业，治保也颁布了政策来让这些产业兴盛。治保也仿效第二代藩主德川光国所推行的学问奖励。治保本身也是个文人，有“文公文集”，“尚古阁杂录”等许多著作。

文化2年（1805年）11月1日，治保逝世，享年五十五岁，藩主由儿子德川治纪继承。