更新时间：2024-02-06 20:49
宽文11年（1671年）6月，纲条的叔父德川光国立纲条为养嗣子。纲条的父亲是光国的亲兄长松平赖重，纲条是光国的甥儿。一般认为光国是因为没有孩子才先迎接养嗣子，不过，其实光国与侧室玉井德之助的女儿之间生有鹤丸这个孩子。尽管如此光国还是从分家找养嗣子继承藩主之位。
主要的原因是因为，光国幼年时期是水户藩藩士三木之次所抚养。到了六岁时才回到水户城与父亲德川赖房相见。其实光国被带回城里是赖房想让他继任藩主，但光国本身对当藩主并没有多大的兴趣，且他认为自己抢了兄长的位子，一直很愧疚。据说光国在阅读史记中的“伯夷传”后深受影响，因此才迎接纲条做养嗣子。光国的亲儿子鹤丸则成了作为赖重的养嗣子，即是以后的高松藩第二代藩主松平赖常。可以说这是兄弟之间的孩子交易。
元禄3年（1690年），光国隐退后隐居于常陆国西山，纲条因此继任为藩主。当时，水户藩因为欠债，财政陷入危机。在水户藩藩祖赖房时期俸禄为二十五万石，光国时期增加为二十八万石，到了纲条时期大幅提高为三十五万石。但财政并不是靠俸禄才转好的，财政是贫穷的藩士有上缴金才勉勉强强地维持住的。纲条因此托付松波勘十郎进行改革。
这个松波勘十郎，是美浓国出身的浪人，不过因为堪十郎拥有出色的经济才能，曾被大和国郡山藩和备后国三次藩聘请帮忙改革。纲条也是因此招待勘十郎，并让他与家臣之长清水清信专心致力于藩政改革。
为了改革藩政，堪十郎等人进行节约令和经费节减、人员削减，不必要的组织改革或废除等。而对于行为不正当的人进行惩罚，也获得水户领地的人民的支持。在商业中，堪十郎只准许水户藩出生的商人在城下町进行事业，限制其他藩的商人。不过确实也使得商业更加繁荣。
勘十郎也进行著大运河工程，他希望由于由与江户的交易让财政转好。因为这个工程开始筑起红叶运河，藩中的财政也转好。然而，这个工程的人员太过专制，人民受到了折磨。同时，严厉的地租加征政策也同时进行。而这一连串的改革被称作“宝永新法”。
然而，由于地租加征政策和运河建设的劳役，引起了人民的愤怒。最后人民们直接向纲条上述说，罢免清信和勘十郎，且完全废除新法。纲条为了平息民怨，便免了勘十郎和清信的官。并且将人民特别指名道姓的勘十郎囚禁于狱中，正德元年（1711年）堪十郎死于狱中。据说当时纲条十分怜惜勘十郎的死。在茨城县茨城町鉾田市，从前的红叶运河一小段有“勘十郎堀”。
享保元年（1716年），德川幕府第七代将军德川家继去世，享年仅七岁。由于后继无人，纲条成为将军候选人之一。不过，由于幕府初代将军德川家康的遗命，水户藩的藩主只是“天下副将军”，因此第八代将军由纪伊藩藩主德川吉宗继任。纲条晚年向朝廷奉献了‘礼仪类典’，并留下‘凤山文稿’、‘凤山咏草’等的大量著作地。而光国所编写的历史书‘大日本史’，命名的人也是纲条。
享保3年（1718年），纲条以六十三岁的年龄逝世。由于他的嫡子德川吉孚早逝，藩主由养嗣子德川宗尧（赞岐藩主松平赖丰的长子）继承。
勘十郎进行的新法改革，对人民来说十分苛刻。不过，财政再建却十分的成功。同时，纲条是以文治世，且有特别的著作，获得后人很高的评价。