高宗又问他是否有侄子，答曰有五位。高宗面有喜色，坦言告之，他担心日本人把德惠弄往日本，然后为之安排一个日本驸马。因此，他决定在日本人行动之前抢先宣布德惠订婚大事，他要在金璜镇五个侄子中选择一位合适的人。

高宗令人把被他选定的男孩金章汉悄悄带进宫来，见面之后十分满意。为了防止日本人发觉，高宗同金璜镇商议这件事时甚至避免交谈，而是用一张纸你写一句，我写一句，以防隔墙有耳。

日本人对高宗秘密择婿事有察觉，对他们采取了行动，禁止金璜镇出入德寿宫。不久后，高宗亦暴死，年仅7岁的德惠翁主成为失去保护的羔羊，任风雨摧残。

1921年，德惠翁主入读日出小学校二年级，需要有名字，就在当年5月定了“德惠”的称号，在此之前，她一直以母亲的堂号而被称为“福宁堂阿只”（阿只即朝鲜语小孩之意）。

1925年1月，李王职（负责朝鲜王室事务）中的日本人官员通知朝鲜纯宗夫妇，业已小学五年级的德惠将被送往日本本土。纯宗认为德惠还小，希望在她在朝鲜结束女子教育后再去日本，但日本人没有同意。一弟一妹被掠往异邦，天各一方，无异永别，但作为长兄他无力拯救他们，他能做的只是躲进内室掩面抽泣。

德惠翁主于1925年3月27日离开京城，三天后的30日到达东京，住进日本东京的哥哥李垠的宅邸。李垠的日本妻子李方子到车站去迎接。第一次见面，方子不禁为她的憔悴大吃一惊。直到60多年以后方子回忆起当时见面的情景时，仍对她当时那对忧伤的眼睛刻骨铭心。虽然当时她仍是一个童稚未脱的孩子，但当方子对其旅途劳顿表示问候时，只见她默不作声，脸上毫无表情，只是深深地垂下她长长的睫毛，把那双过于成人化的、无底深渊似的眼睛埋了起来。李垠夫妇原想在德惠入学以后仍然让她住在李垠处，以便早晚有所照应，但遭到日本方面一口回绝。

德惠翁主入读的是“学习院”中等科，这里是日本皇族和华族接受教育的地方。但是，德惠因为无法适应学习院的孤独生活，已经与日出小学校期间活泼亲切的她判若两人。她和出身日本皇族、华族的同学之间的关系也很微妙。她曾被命令要主动向日本的皇女（内亲王）问好，她坚决拒绝，说：“我是大韩帝国的皇女，为什么要行礼？”1926年5月，李垠夫妇远游欧洲，德惠前往码头送行。向亲人告别，她仍没说一句惜别的话。李垠望着她，顿时产生一个弱小的生命被遗弃荒野的感觉。直到轮船汽笛声响起的时候，德惠才用微弱的声音说：“放心，我会照看自己。”

1926年，哥哥纯宗去世；1929年，母亲梁贵人去世。在日本过得不愉快的德惠接到这些噩耗后，精神状态更加低落。听说母亲去世后，她把自己关在房间里数日未出。日本人开恩准她回国参加母亲葬仪，但15天后她就匆匆回到日本。虽然仅仅15天，但李垠夫妇再见到她时，已产生了一种近似恐怖的不安。因为她此时削瘦异常，几近脱相，面色惨白，没有一点青春少女的生气。更使他们吃惊的是，她除去沉默无语以外，脸上竟看不到任何表情，既无泪水，也无悲伤，眼睛里有的只是冷漠和茫然。不久后医生们得出结论，德惠患了一种神经性疾病，且病情迅速恶化。见已无法继续学业，日本人把她送到了李垠处。她整天不吃不喝，死一样地躺在床上一动不动。有时她会像夜游症患者一样在夜里走到院子里东走西串。最终在1930年被诊断为“早发性痴呆”（现称思觉失调）。随后，德惠就在李垠位于大矶的别墅里疗养。

就在德惠患病最为严重的1930年秋天，日本当局决定了她的婚姻大事。他们为她选择的夫婿是日本对马岛末代藩主宗重正（宗义达）的亲侄兼养孙、伯爵宗重望的养子，名叫宗武志（父为过继给旧久留里藩家的宗义和之子黑田和志），比德惠翁主大四岁，当时正在东京帝国大学英文系就读。李垠对这个决定感到愤怒，因为在他看来，当前妹妹最要紧的事是治病，而不是结婚。何况，在她患病之前她曾向哥哥表达过自己的愿望，这就是学校毕业后返回朝鲜，在那里当一名普通的小学教师，在祖国过平民生活。但妹妹的事情李垠说了不算。

1931年3月，德惠从学习院毕业。5月，她的病情大为好转，她的意识有所恢复，对人已可以分辨你我，食欲也有改善。有时她甚至对人说几句话。日本人见此又为其婚事忙起来。她被告知，这年5月8日已被确定为她结婚的日子。一听此言，她立即犯病。一连四天颗粒不进，滴水不沾，一动不动地呆坐流泪。即使如此，吉日一到她还是被罩上了婚纱。

1932年8月，德惠翁主生下了女儿宗正惠。关于她婚姻生活期间的记录不是很多。据说在她婚姻期间，常被丈夫殴打，因此在生下女儿宗正惠之前就流产过，并因为家庭暴力而患上了失语症。还有传闻说，女儿宗正惠因为是朝鲜人生的女儿而被对马岛的亲戚杀害。但这些传闻都不可靠。不过，德惠翁主旧病复发、经常在家接受治疗倒是事实。

1945年8月15日，日本战败投降，此后各皇族、华族都被贬为平民，德惠翁主日常的治疗也失去了保障。于是德惠翁主于1946年住进了擅长治疗精神病的东京都立松泽医院。1955年左右，她与宗武志离婚。1956年8月，女儿宗正惠入读早稻田大学，但与丈夫铃木不合，留下了一封写着“在山里自杀”的遗书后离家出走，在日本阿尔卑斯山失踪，其遗体亦无法搜寻到。德惠翁主的婚姻生活就以这种不幸的方式画上了句号。

与宗武志离婚后，德惠翁主以“梁德惠”的名字创立了户籍。由于韩国总统李承晚一贯薄待旧皇族，所以李垠兄妹在朝鲜半岛独立后十多年间都无法回国。20世纪50年代，当时作为《首尔新闻》东京特派员的金乙汉访问了住院的德惠翁主。金乙汉正是当年被高宗预定为驸马的金章汉的哥哥，在60年代初李垠兄妹回国的过程中发挥了关键作用。1961年11月，金乙汉会见了当时国家再建最高会议议长朴正熙，讲述了病床上的德惠翁主和英亲王李垠的情况。朴正熙决定积极帮助德惠翁主和英亲王李垠夫妇回国。1962年1月26日，德惠翁主抵达金浦机场，回到了阔别37年的故土，乳母边福童等老尚宫们及小学朋友前来迎接。随后她马上奔赴昌德宫乐善斋，拜见纯贞孝皇后。据说，她因为精神问题，目光呆痴，面无表情，临行前面对送行的同学说不出一句话，甚至连当前这一场面意味着什么也全然不知，但对宫中的礼仪却表现得很熟悉。午饭后，她就立即住进了首尔大学医学院附属医院。德惠翁主回国4天后的1月30日，朴正熙的夫人陆英修访问了德惠翁主，送给她韩服。

此后，她在首尔大学医学院附属医院接受5年的治疗，最后医生的意见是她出诊治疗就足够了，于是德惠翁主搬到了昌德宫乐善斋建筑群中的寿康斋。此后虽然也有短暂住院的情况，但很快就回到了乐善斋。另一方面，回国接受住院治疗期间，德惠翁主在见到纯贞孝皇后和李方子时流过眼泪，偶尔会用幼年时学的已经生疏的宫体谚文给纯贞孝皇后写问候信。她出院后在乐善斋的生活平淡无奇，大部分时间都是面无表情地坐着，或者和尚宫、或者一个人玩花斗，偶尔会说找到了失踪的女儿正慧。

度过了20多年的漫长岁月后，德惠翁主于1989年4月21日去世。4月25日，安葬在京畿道渼金市金谷洞的父亲高宗坟墓洪陵的附属墓地中。

张琏瑰：在高宗被日本人毒死后，年仅7岁的德惠成为失去保护的羔羊，任风雨摧残，13岁被送往日本时，她仍是一个童稚未脱的孩子，后来“孤独的德惠似乎有意把自己沉溺于孤独之中。

《环球人物》杂志：并不是所有的公主都像童话故事里一样幸福，有一位公主的命运悲惨到让你无法想象，看得让人心疼。她就是朝鲜李氏王朝最后一位公主德惠翁主。身为公主，她鲜享荣华，亦不得平淡。也许，在她的生命中，曾无数次祈求过：如果自己只是一个普通的妇人，该有多好。