1931年10月7日，南非黑人大主教图图，生于德兰士瓦省教师家庭。德斯蒙德-图图曾在班图师范学院、南非大学、英国伦敦大学学习，1954年毕业后先后任教员、讲师和牧师等职。1975年任约翰内斯堡英国圣公会教长，次年任莱索托王国主教。1978年任南非教会理事会秘书长。1983年6月任“全国论坛”十六人委员会委员。一贯支持黑人争取平等权利的斗争，抨击南非当局的种族主义政策和镇压黑人的野蛮行径，呼吁国际社会对南非施加压力和实行经济制裁。

1984年10月，图图被挪威议会诺贝尔委员会授予1984年诺贝尔和平奖，表彰其用非暴力方式反对南非当局种族歧视政策的斗争。1985年2月在约翰内斯堡宣誓就任南非第一位黑人大主教。还获得纽约神学院神学博士、伦敦大学皇家学院院士、英国坎特布雷大学教会法规博士、哈佛大学法学博士、哥伦比亚大学博士等荣誉学位和称号。