1941年6月22日德军发动了代号为巴巴罗萨行动的作战计划，入侵苏联。这个血腥的代号意味着苏联将进入人间地狱。战争头几天，冯·博克、龙德斯泰特和李布的三路大军很快就突破了苏军的防线，处于德军突击重点的西部特别军区的防御地区的苏军一溃千里，当天军区空军司令自杀，几天后军区司令员德米特里·格里戈利耶维奇·巴甫洛夫大将、政委、参谋长同第十集团军司令员戈卢别夫少将等人一起被军事法庭判处死刑。而作为苏军防御重点的基辅特别军区的日子也很不好过，富庶的乌克兰同样让德军竭尽全力，保罗·路德维希·冯·克莱斯特的装甲部队无情的从苏联国土上碾过，从军事上和精神上摧垮着苏联军队。而里亚贝舍夫中将指挥的机械化第8军从一溃千里的苏联部队中脱颖而出，他们不仅经过两百多公里的急行军（当时苏联军队分散在各自不同的地域）提前进入指定的防御阵地，而且还在利沃夫地区进行了比较成功的反击。当时的苏军中普遍存在着一种颇为不现实的想法—用强有力的反突击迅速击垮德军机械化部队，从而扭转战争的局势。这种想法是同苏联军队中长期存在的进攻至上理论分不开的，尤其是苏军中的骑兵传统。骑兵就是用不断的冲锋冲垮敌军的防线，然后分割消灭敌军，迸攻就等于胜利，防御就是退却就是失败主义。于是图哈切夫斯基的大纵深防御理论不被重视，并随着元帅被宣判为“人民的公敌”该理论更是被打人令册。于是被突然的军事进攻弄昏头的苏联军人不仅没有组织起有效的防御，而且要在混乱中组织反突击，其结果可想而知。

在开战的第二天，大本营就要求第5集团军（司令员波塔波夫坦克兵少将）和第6集团军（司令员穆兹琴科中将）主力打击克莱斯特的坦克第一集群，于是机械化第9军（军长罗科索夫斯基少将）和机械化第19军（军长费德连科少将）从卢茨克方面向杜布诺进攻，进攻克莱斯特的左翼；机械化第8军和机械化第15军（军长卡尔佩佐少将）从南面，由布罗迪向腊迪霍夫和别列斯捷奇进攻克莱斯特的右翼。在进攻中两个集团军把结合部五十公里的缺白暴露给德军，这就为反击的失败埋下了伏笔。里亚贝舍夫在行动中指挥部队不仅有效地支援了机械化第15军，而且在26 日的战斗中以沙米宁将军的坦克12师和瓦西里耶夫上校的坦克34师向德军摩托化第48军发起冲击，并且迫使该军后退缴获大量辎重，在德军增援并围困部队时率领部队成功突围。尽管这次反击在29日就失败了，但对于里亚贝舍夫的表现最高统帅部是很满意的，于是将他作为一名出色的指挥员提升为集团军司令员。7月里亚贝舍夫就负责组建第38集团军，该集团军在1941年8月8日开始参加了基辅战役，但只是执行一些策应任务，没有太多的作战情况，到8月底里亚贝舍夫就令人羡慕的被晋升为南方面军司令员，取代让最高统帅部忍无可忍的秋列涅夫大将。

以伊万·弗拉基米罗维奇·秋列涅夫为首的南方面军在7月底被德军打过了德涅斯特河，8月5日退到南布格河一线，该方面军的第6集团军（司令员穆兹琴科中将）和第12集团军（司令员波涅杰林少将）被击溃；到了8月19 日退到了第聂伯河的尼科波尔至赫尔松一带；到了8月底更是被迫撤过了第聂伯河。这种大踏步的撤退是最高统帅部所不能容忍的，失败、撤退总是同秋列涅夫的名字相联系，于是得出的结论就是秋列涅夫不适何在第一线作战，于是这位内战英雄被打人另册—预备队。在这种情况下来到南方面军上任显然是不愉快的，这种看似令人羡慕的职务就是一个可怕的陷阱，这个可怕的陷阱后来还吞噬了雅科夫·季莫费耶维奇·切列维琴科上将，并差一点让罗季翁·雅科夫列维奇·马利诺夫斯基永无出头之日。里亚贝舍夫明白基辅已经丢失，第聂伯河的对岸就是顿巴斯，如果不能守住那么等待他的很可能是死亡—已经有两个方面军司令员死了。德国军队和最高统帅部没有也不可能给里亚贝舍夫思考“生存还是死亡”这个问题的时间，杰出的德国元帅龙德斯泰特以坦克第1集群为先导向顿巴斯扑来。9月初德军在南方面军防御地带强渡第聂伯河成功，占领了第聂伯彼得罗夫斯克地域和卡霍夫卡地域的登陆场。尽管第6集团军（司令员马利诺夫斯基中将）奋勇将德军赶了回去，9月9日晨，德军又重新集结兵力向卡霍夫卡登陆场进攻，克莱斯特的坦克第一集群冲破了苏军的防线，于9月12日—16 日前出到克里木地峡，南方面军第9集团军（司令员哈里东诺夫少将）和第18集团军（司令员斯米尔诺夫中将）被迫撤退到扎波罗热、莫洛奇耶湖一线进行防守。南方面军的防线一团糟糕，里亚贝舍夫意识到只有将德军赶回第聂伯河对岸才能缓解局势，但是这显然是不符合实际的，苏军没有这个能力在南线组织大规模的进攻，但是要遏制住德军尤其是坦克第一集群的步伐仍旧非常的困难，苏军大部分都还没有学会如何进行防御作战，更何况是在乌克兰大平原上。当然这也是最高统帅部的意思，南方面军的表现仍旧让他们非常失望，更换指挥员没有起到预期的效果，于是就像最后通牒似的下令南方面军在西南方面军左翼的配合下进行顿巴斯防御战。就这样里亚贝舍夫第一次也是最后一次作为一个战役的指挥员参战了。

自从丢掉了第聂伯河的防线之后，南方面军就地转入了防御，等待德军的进一步行动。9月29日，狼终于来了。龙德斯泰特元帅一如既往地派出了坦克第1集群，而克莱斯特的装甲勇士们也义不容辞地担当着进攻的先锋。德军的装甲铁拳击向了西南方面军第6集团军（司令员马利诺夫斯基少将）和南方面军的接合部，整个坦克集群在新莫斯科夫斯克地域50公里正面上发起了进攻。克莱斯特的铁流用大胆豪迈的行动突向南方而军的后方，尽管苏军第12集团军（司令员加拉宁少将）曾向第聂伯彼得罗夫斯克进行了反突击，企图延缓坦克第1集群的进攻，但加拉宁的努力很快就放弃了，在德军的连续冲击下他的部队不得不后撤到瓦西里耶夫卡。这时候的里亚贝舍夫表现出非常的震惊，德军的意图已经十分的明显，即利用坦克集群分割南方面军然后进行围歼，南方面军司令员应该做的就是尽量减少苏军有生力量的损失，不要再按照原计划让第18集团军（司令员斯米尔诺夫中将，10月8 日在突围中牺牲）和第9集团军（司令员哈里东诺夫少将）向面前的德国野战第11集团军和罗马尼亚第3集团军的部队进行反突击，而是命令两个集团军在克莱斯特的部队包抄苏军后路之前主动跳出来，毕竟加拉宁的部队一直在努力为苏军部队的后撤赢得时间。然而一直到10月4日克莱斯特的坦克部队顺利穿越第12集团军和第18集团军的接合部时，苏联第18集团军和第9集团军依旧在梅利托波儿附近地域同对面的德罗部队纠缠，使得德军的合围顺利形成。或许从战役的一开始里亚贝舍夫就祈祷奇迹的发生，只有奇迹的发生才能完成防御任务，德国装甲部队的厉害对于曾经作为机械化军军长的他而言清楚不过了。

顿巴斯防御战的目的就是要将德军限制在第聂伯河沿岸，后退是不允许的，更何况是主动的后退，否则叛国的罪名就会使得西部特别军区发生的悲剧会再一次上演；而且这对于阻止德军前进的脚步毫无帮助。最高统帅部会否决他的命令，大本营要的是阻止德军进入顿巴斯不要伤亡数字。因此当撤退毫无结果，而德军对第12和第9集团军的包围形成的时候，里亚贝舍夫就成了替罪羊。10月5日，大本营派切列维琴科上将就来接替他继续指挥战役。然而他的离去并没能挽救这场战役，一场更巨大的灾难即将降临在南方面军的将士们头上，当战役于11月4日结束的时候南方面军几乎丢掉了整个乌克兰。

里亚贝舍夫并没有看到后来的两次罗斯托夫战役，就悄然回到大本营，起初在短暂的反省之后，由于莫斯科保卫战的胜利，最高统帅部大本营决定在西南战场发动一次进攻扭转战局。预备队里的里亚贝舍夫的第57集团军被调到南方面军（司令员马利诺夫斯基中将），同第6集团军（司令员戈罗德尼扬斯基少将）一起担任巴尔文科沃—洛佐瓦亚战役的主攻。作为主攻的部队两个集团军花费了四天时间才在各自的方向上前进了25公里，而且没有能够在巴拉克列亚和斯拉维扬斯克地域取得进展，使得自己的进攻形成瓶颈无法展开部队；而第37集团军（司令员洛帕京少将）和第38集团军（司令员马斯洛夫技术兵少将）一直在德军的防御阵地前（秋古耶夫地域和克拉马托尔斯克地域）前“扯皮”。尽管铁木辛哥动用了预备队，第57集团军也在1月23日解放了巴尔文科沃，突击部队也向德军防御阵地前进了90一100公里；但是德军依旧源源不断地来到巴拉克列亚和斯拉维扬斯克地域，对苏军突击部队的后方产生了严重的威胁，使得战役以双方的僵持而告终。里亚贝舍夫又没有完成任务，于是战役一结束他就把指挥权交给了波德拉斯中将，然后在人们的视线中消失了三个月。

最高统帅部在对里亚贝舍夫进行了三个月“再教育”之后，将第28集团军交给了他。然而过于巧合的是里亚贝舍夫的前任又是秋列涅夫大将，这使得里亚贝舍夫感到一些不快。此外，令他感到更加郁闷的是第28集团军又被调到西南方向，参加哈尔科夫战役。

当时苏军为了改变在巴尔文科沃一洛佐瓦亚战役结束后，西南方向上的艰苦防御作战态势，最高统帅部提出了在西南方向迅速组织一场进攻战役的计划。该计划目的是将哈尔科夫的德军消灭掉进而向第聂伯彼得罗夫斯克突击。由于在巴尔文科沃一洛佐瓦亚战役中斯拉维扬斯克地域始终被德军所控制，像一个楔子一样插在苏第9集团军的防御阵地上，成为一颗可怕的定时炸弹。5月12日，第28集团牢作为突击的主力在哈尔科夫东北的沃尔昌斯克地域发起攻击，第6集团军（司令员戈罗德尼扬斯基少将）和博布金少将的战役集群在哈尔科夫以南进攻，第9集团军（司令员哈里东诺夫少将）则负责防御进攻集团的后方尤其是斯拉维扬斯克地域的德军。里亚贝舍夫的部队苦战三天突破了18一25公里，另一突击部队前进了25一50公里。就在苏军进展缓慢的时候由坦克第1集团军和第17集团军组成的“克莱斯特”集群神气活现地出现在第9集团军的防御阵地面前，17日“克莱斯特”集团突破防线进入全面进攻态势，突破了苏军防线，形成包围的态势。而在别尔格罗德的德军也突然南下进攻里亚贝舍夫的第28集团军，苏军进攻受阻。在这种情况下西南方向的指挥官们不得不下令进入防御，这时已经是19日下午，德军克莱斯特所部守株待兔地等待着向巴尔文科沃方向后撤防御的部队。23 日该部将苏联第6、第9、第57集团军和博布金集群包围，只有2.2万苏军得以突围，包括西南方面军副司令员科斯坚科中将、第57集团军司令员波德拉斯中将、战役集群司令博布金少将都死在了突围中，哈尔科夫简直就成了苏军的坟场。在战役中里亚贝舍夫的第28集团军是孤立无援的，其实他的指挥并没有什么可指责的，或许是最高统帅部大本营认为他进攻中缩手缩脚像个“小脚女人”没有给哈尔科夫的德军制造足够的压力使得战役进展受挫，但毕竟他的错误相对比较轻，于是里亚贝舍夫得到了暂时的宽恕。但当第28集团军在奥斯科尔河瓦卢伊墓地域和顿河大弯曲部的防御战中消耗殆尽之时，最高统帅部大本营终于忍无可忍，里亚贝舍夫同铁木辛哥一样失去信任，调回了莫斯科。死罪可免，活罪难逃，对他的惩罚就是让他无所事事直到1943年3月。

在最高统帅部大本营待命的8个月里是里亚贝舍夫一生中最难熬的日子，《胜利的悲剧一一斯大林》中提到里亚贝舍夫领教了斯大林的厉害，但更重要的是里亚贝舍夫失去了东山再起的机会—斯大林格勒保卫战，南方面军另一位遭到贬滴的司令员马利诺夫斯基在斯大林格勒东山再起的时候，里亚贝舍夫却在接受训话。

1943年5月起里亚贝舍夫先后担任了预备队第3集团军司令、近卫第3集团军副司令、近卫步兵第34军军长、近卫第3集团军司令和副司令，但实际上这些职位的授予，根本不代表什么。他就像一颗可怜的棋子，被最高统帅部随意摆布。在这段时间里这样频繁的调动，使得里亚贝舍夫没有真正指挥什么战役。1944年4月又被贬为近卫步兵第3军军长，7月调任步兵114军军长到战争结束。后来担任步兵114军长职务时候，他的部队在瓦西里·斯捷潘诺维奇·波波夫的70集团军编成内参加了东普鲁士战役和攻克柏林的战役。第70集团军归属于白俄罗斯第2方面军指挥，当里亚贝舍夫见到方面军司令员罗科索夫斯基元帅时候感慨万千，因为在战争的最初日子里他俩一起指挥机械化军在西南作战......