徐凝曾到扬州，并在那里产生过一段感情。这段感情在他此后回忆起来，还是那么的美丽。于是，就有了这首《忆扬州》。

说是“忆扬州”，实际上是一首怀人的作品。所以诗人并不着力描写这座“绿杨城郭”的宜人风物，而是以离恨千端的绵绵情怀，追忆当日的别情。不写自己的殷切怀念，而写远人的别时音容，以往日远人的情重，衬出今日自己情怀之不堪，是深一层写法。

前两句“萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉头易觉愁”，所谓“相见时难别亦难”，极写当日的别离景象，“萧娘”“桃叶”均代指所思；“愁眉”“泪眼”似是重复，而以一“难”一“易”出之，便不觉其烦，反而有反复留连、无限萦怀之感。当日的愁眉，当日的泪眼，以及当日的惨痛心情，都作成今日无穷的思念。于此思念殷切之际，惟觉一片惆怅，无可诉说之人，于是，抬头而见月，但此月偏偏又是当时扬州照人离别之月，更加助愁添恨。虽然时光冲淡了当日的凄苦，却割不断缠绵的思念。这种挣不断、解不开的心绪，本与明月无关，奈它曾照离人泪眼，似是有情，而今宵偏照愁人又似无动于衷，却又可憎。诗人于深夜抬头望月时，本欲解脱此一段愁思，却想不到月光又来缠人，故曰“明月无赖”。

古人律体绝句的结尾处，有时用一种叫做“一笔荡开”的方法，往往会产生一种“寄意无穷”的效果。这首诗所不同的，是它不在第四句用，而在第三句时即已“荡开”。曰愁眉，曰泪眼，虽作者余情未尽，而他事已不必增添，于是忽然揽入一轮明月，以写无可奈何的情态，可谓诗思险谲。这两句看似将全诗截为两段，实则欲断不断，题中用“忆”字，将全诗连贯起来，依然是“剪不断，理还乱”的“别是一般滋味”。

“无赖”二字，本有褒贬两义，这里因明月恼人，有抱怨意。但后世因惊赏这对扬州明月的新奇描绘，就离开了作者原意，把它截下来只作为描写扬州夜月的传神警句来欣赏，这时的“无赖”二字又成为爱极的昵称了。这也是形象有时会大于作者构思的一例。

本来月光普照，遍及人寰，并不偏宠扬州。而扬州的魅力，也非仅在月色。诗为传神，有时似乎违反常理，却能深入事理骨髓。“三分”这样的数目字，都是不可以常理论的，而它的艺术效果是惊人的。以徐凝此诗而论，后世读者读此诗后，对扬州的向往如醉如痴，致使“二分明月”成为扬州的代称。至如“月色无赖”，后世如王安石“春色恼人眠不得，月移花影上栏杆”中的“春色恼人”即与之同一机杼。

《忆扬州》是一首怀人诗，但标题却不明题怀人，而偏曰怀地。这是因为诗人把扬州明月写到了入神的地步，并用“无赖”之“明月”，把扬州装点出无限的风姿，与《忆扬州》的标题吻合无间，因而把读者的注意力引向向往扬州的美好。这也许是诗人有意的安排。无论如何，这种大胆的艺术构思所产生的效果，是不能不使人为之惊叹的。

清代黄叔灿《唐诗笺注》：极言扬州之淫侈，令人留恋，语自奇辟。

清代宋顾乐《唐人万首绝句选评》：月明无赖，自是佳句，与扬州尤切。

清代余成教《石园诗话》：洪容斋以为诸如《辞韩侍郎》《相思林》《忆扬州》亦皆有情致。

徐凝，生卒年不详，唐代诗人，浙江睦州分水人，与诤友张祜年岁相当，与白居易、元稹同时而稍晚。代表作有《忆扬州》《奉酬元相公上元》等。《全唐诗》编其诗为一卷。