1935年，红二、六军团为策应中央红军突围北上，积极创建湘鄂川黔革命根据地，大量消灭、牵制国民党军。

4月中旬，红二、六军团取得了陈家河、桃子溪战斗的胜利，一举扭转了被动局面。5月下旬，红军总指挥部决定率红二、六军团主力北出鄂西，寻歼鄂敌。

6月9日夜，红二、六军团主力一部突然扑向宣恩县城，使鄂军总司令徐源泉大惊失色，命令纵队司令兼四十一师师长张振汉率主力部队增援宣恩，正中了红军的“调虎离山”计。贺龙总指挥命令围困宣恩的部队继续佯攻，主力部队隐蔽集结，赶赴国军来路设伏歼灭张振汉部，设伏地点选择在忠堡。

6月12日凌晨3时，红二、六军团主力分两路向忠堡急进。前卫红四师于当日下午3时赶到忠堡以东的黄牛棚附近。下午3时，敌右路部队首先进入忠堡，左路部队进至离忠堡数里之远的地方，中路部队进至韭菜园西侧。为了防止国军全部进入忠堡聚集一起，贺龙命令红四师发起攻击，一举歼灭后卫部队的一个营，并将敌军压在构皮岭的山谷中。与此同时，红四师一部抢占了忠堡与构皮岭间的高地高笋塘，阻止忠堡之敌回援构皮岭。红六军团主力从红四师左翼投入了战斗。红六师占领了老鸦关东侧制高点，切断了敌左、中两路部队联系，封锁了敌左路军向来凤逃跑的退路。