十月，瓦剌兵大举进犯京师，兵抵西直门外。于谦领官兵22万，列阵于九门外，经五天奋战，瓦剌军败退。景泰元年（1450年）瓦剌也先将英宗送回京师，被尊为太上皇。景泰八年（1457年）代宗病，议立太子即位，英宗与太监曹吉祥、亲信大臣石亨策划，发动了“夺门之变”。英宗复辟，因“夺门之变”而有功的石亨、徐有贞对英宗说：“不杀于谦，今日之事无名”，故以“谋逆罪”将于谦于天顺元年（1457年）杀害。相传于谦被害之日“阴霾翳天，京郊妇孺无不洒泣”。于谦在土木之变后，曾选京师三大营军十万人，创立团营，加强训练，以卫京师，是我国军队设团营的创始人。于谦为官清廉，传为他写的《咏石灰》表达了他高尚纯洁的品质，诗云：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，粉身粹骨全不怕，要留青白在人间”。这首诗也正是他一生的写照。成化二年（1466年）宪宗皇帝特诏追认复官．还将其故宅改为 “忠节祠”。万历十八年（1590年）改“忠肃祠”，并在祠中立于谦塑像。大司马王一谔曾梦见于回来并诵一首诗，诗中有“空中血泪凭谁诉，万里忠魂独自归”之句。清末思想家、史学家魏源曾为于谦祠做一联为．“砥柱中流，独挽朱明残祚；庙容永奂，长赢史笔芳名”。清顺治年间，像毁，祠也废，光绪年间又重建，仍名忠节祠。