周幽王是西周的最后一位国王，公元前781至公元前771年在位。是中国历史上的一位有名的昏君。在位期间，任用尹氏（师尹）等人执政，政治混乱，势甚危殆。再加上当时严重的地震和旱灾，人民大众流离失所，国家日趋衰败。

周幽王宠爱美人褒姒，因为褒姒喜欢听裂帛的声音，他就将大匹大匹的丝绸撕成条。为了博取褒姒一笑，他点燃烽火台，各路救援诸侯昼夜不停地赶来护驾，才发现上当了。他对百姓重重剥削，使得天灾人祸不断，人民痛苦不堪，人心离散。

面对这种情况，家父（亦作嘉甫或嘉父，周大夫）十分忧虑，便写了《节南山》一诗刺幽王。诗中，家父用讽刺的笔法揭露了尹氏的罪行，希望周幽王明察，以延续周室的统治。诗中写道：“赫赫师尹，民具尔瞻，忧心如愤。”大致意思是：“煊赫显贵的太师尹氏，人民都瞪着眼睛瞧着你，忧愁的心里像烈火在燃烧……”周幽王对大臣们的劝谏根本听不进去，照样重用这些人，加重对人民的剥削。而且，周幽主宠爱褒姒，废掉申后和太子宜臼。后来，申侯联合犬戎等攻周，周幽王被杀于骊山下，西周遂告灭亡。