美国陆战队退役军人克雷赛（丹泽尔·华盛顿饰）来到墨西哥找朋友，经朋友介绍到工厂老板山姆家做私人保镖。在墨西哥城，几乎每天都会发生绑架案，一旦绑匪的要求没能满足，他们便杀死人质。这让墨西哥警方十分头疼，那些富人更是如惊弓之鸟，每天都在担忧中度过。因此私人保镖成为热门职业，身手矫健的保镖薪水一飞冲天。

克雷赛在山姆家认识了他同样来自美国的妻子丽莎以及女儿皮塔（达科塔·范宁饰）。尽管克雷赛不善言谈，也不会讨好雇主，但他的诚恳和背景还是让山姆一家选择了他。从这一天开始，克雷赛便要随时保护皮塔，和她形影不离，直到绑匪们被警方抓住。由于山姆工作繁忙，他经常和妻子到世界各地出差，皮塔就只能和克雷赛呆在一起。随着接触的深入，皮塔慢慢和克雷赛成为忘年交。克雷赛鼓励皮塔练习游泳并最终在比赛中获胜；皮塔则用积攒的零花钱为克雷赛选购了礼物。皮塔触动了克雷赛内心最柔软的部分，克雷赛发誓要保护皮塔，不让她受到一点伤害。然而意外还是发生了。克雷赛在接皮塔下钢琴课的时候遭到绑匪伏击，尽管克雷赛身中数枪仍与绑匪拼死搏斗，但终因寡不敌众眼看着他们将皮塔塞进了汽车。此后克雷赛昏迷数日，当他醒来后听到了一个震惊的消息。皮塔的父母向绑匪支付了大量赎金，在交易过程中赎金被一伙不明身份的人劫持，绑匪头目的侄子在冲突中丧生。绑匪气急败坏杀死了人质。