那真是一个被适合称为噩梦的事件。自己的部下们发出了临终的悲鸣，一个接一个地倒下了。而且，引起这起事件的只是一个男人，不，甚至说是“鬼神”也不为过。在那时哈迪伦失去了自己所爱的妻子和女儿，甚至连自己的右眼也失去了。

“已经八年了吗？”

那个噩梦，每次想起对妻子和女儿的深深的爱和失去的右眼时就会浮现脑海。而现在，这样再次对峙的时刻到来了。

“来晚了，非常抱歉。”

两个强壮的男子出现在海德伦的房间里。是拉尔夫和克拉克。

“不，没关系。今天让你们两个人来的任务是……”

拉尔夫和克拉克被下达了特殊任务的命令。

某日，佣兵部队的首领哈迪伦被噩梦惊醒。

哈迪伦：“可恶，又来了……关于桑德拉和克拉拉的梦。卢卡尔明明已经被打倒了，你们的灵魂依旧没有得到救赎么……？”

第二天，当哈迪伦忙于训练他的部下时，克拉克惊慌失措地出现在了哈迪伦的身边。

克拉克：“队长！这、这是刚送来的！”

在哈迪伦身边训练部下们的拉尔夫也因为这场骚乱，走到了两人的身边。

哈迪伦：“该死！这是……！”

拉尔夫：“King of Fighters”的邀请函！？而且，这个‘R’的记号是……！”

哈迪伦默不作声，打开信件开始查看。

哈迪伦：“是么……如果这个‘R’是卢卡尔的话。不，即便不是卢卡尔，也不是国际刑警的委托，而是直接送到我手里。即使赌上我们部队的名誉，也只能参加这次比赛了。”

拉尔夫：“队长，我想你知道，你一个人不能参加那个比赛。”

克拉克：“他说的对。如果你一定要去，请把我们也算在内。”

哈迪伦：“呼，就算你们不说，我一开始也是这么打算的。好！拉尔夫，克拉克，从现在开始，我们前往KOF去执行这次特殊任务。”

拉尔夫·克拉克：“收到！”

哈迪伦：“这个‘R’！毫无疑问是卢卡尔，没想到还活着！卢卡尔！我收到你的挑战书了。”

克拉克与拉尔夫端坐在哈迪伦面前。哈迪伦将手中的资料交予他们，是关于“King of Fighters'96”的相关资料。经历了两次KOF大会的克拉克与拉尔夫再次想到了卢卡尔。

然而，哈迪伦告诉他们本次的举办者并没有什么异常行为，但本次大会的参加者却出现了吉斯·霍华德、沃尔夫冈·克劳萨、比格先生三人，这三人是黑暗社会的大人物，而他们参加比赛的缘由却是谜团重重。因此，需要让克拉克和拉尔夫再次参加比赛执行任务。

哈迪伦为了更好的进行作战部署，放弃了本次的出场机会。改而安排莉安娜参加比赛，她是一个像军人一样严肃，但看起来只有17、8岁的年轻女孩。在队伍中负责传达哈迪伦的作战指挥。在彼此自我介绍之后，他们开始了以King of Fighters为目标的作战计划。

在某个国际战场上，克拉克、拉尔夫、蕾欧娜正在执行作战行动。

蕾欧娜在提前抵达任务目的地后，发现了一名躺在地上的男孩，在男孩哭诉着不要杀他的声音中，蕾欧娜被某种意识侵蚀，看到倒下的父亲以及蹲在地上浑身是血的母亲，而母亲正在叫喊着蕾欧娜不要杀她。她的身后，高尼茨轻轻低喃让她如同杀了父亲一般杀了母亲……

蕾欧娜再次恢复意识时，炮弹的声音正在逐渐逼近，以及拉尔夫朝着自己跑来的身影，然后便失去了意识。

作战结束后，虽然发生了意外，他们依旧完成了任务目标。但是拉尔夫的要求下，哈迪伦作为惩罚对于三人进行了停职处理。而实际上拉尔夫是为了跟蕾欧娜以及克拉克共同参加King of Fighters大会，以帮助蕾欧娜重振精神。

他不知道的是，蕾欧娜在看着参赛名单中一个陌生男孩的身影，那是曾经在战场上见到却神秘失踪的幸存者男孩。

在宽阔的广场上，还可以看出已有人匆忙离开此处。对于本次行动再度扑空的拉尔夫、克拉克猜疑着离去者的目的，在一旁的莉安娜察觉到了某人的接近而迅速跑去。在灯光下，持鞭少女以鞭柄挡住了莉安娜的匕首，并介绍自己是来自AXE小队的成员，由于调查任务而深入此处。在确认即将集合后，少女回到了黑暗中。

几天后，哈迪伦的办公室内，三人听到了哈迪伦关于该届KOF大会的情况，大会举办地多是曾经任务中秘密地点的集合，而这次将由AXE小队中的薇普与他们参加比赛。

怒队的作战行动，开始了。

在一片刚刚产生的建筑废墟下，哈迪伦凝视着废墟烟雾下慢慢浮现的声影。受伤的拉尔夫向哈迪伦汇报当前的情况，克拉克与莉安娜受了轻伤，全员获救。哈迪伦在听完报告后向拉尔夫示意观察接下来的情况。

随着烟雾逐渐散去，巨大的洞穴逐渐显现。调查队开始迅速搜寻因为加农炮射击而产生的巨大洞穴下作为逃生通道的隐藏盖口。没有幸存者，仅有被遗留下的磁盘。不愿意相信事实的拉尔夫开始质问队员其中遗体的特征，那是一名身着某种军服的男性，某个部位有着明显的伤痕，并且有着让调查队感到难以置信的样貌。哈迪伦在示意让调查队继续工作后，将磁盘交给了拉尔夫。拉尔夫在看到磁盘的序列号后意识到这个硬盘是属于谁的物品，却不愿相信——那是薇普的东西。

哈迪伦要求拉尔夫进行磁盘的解析，然而拉尔夫不由自主的抓住哈迪伦的手希望自己能够继续进行调查任务。哈迪伦斥责了负伤的拉尔夫，并告知他正因为磁盘中可能存在着薇普还活着的信息所以正应该进行调查。

独自跪立在原地的拉尔夫将自己的怒气贯彻在拳头上，不断地击打着地面。他的叫喊回荡在广阔的荒原中。

在没有星星的夜空下，莉安娜、拉尔夫监视着KOF会场建设的情况。在这次由NESTS赞助的大会中，会场却不存在任何的异常。搜查无果的二人只能前往与克拉克进行汇合。

佣兵部队的情报据点中，三人开始对本次KOF的举行而议论着。一方面NESTS在上次大会中摧毁城市的行为被媒体作为人造卫星坠落事故报道，本次作为赞助商举办大会的目的……对此而开始胶着的讨论随着哈迪伦的到来而终止。哈迪伦带来了内部最高机密的文件，急不可耐的拉尔夫随着阅读文件而慢慢感到诧异：侦查卫星拍摄在空中的黑色影子、KOF大会的举行、以及参赛者中赫然出现的，在上次大会失踪的薇普、以及NESTS队伍的参赛。

哈迪伦在宣布本次将与他们共同参加比赛后，拉尔夫思考着这次任务未来究竟将发生什么……但，也只有自己走一步看一步去探查这背后的秘密了。

午夜时分的某国边境，克拉克、拉尔夫、莉安娜、薇普四人在进行着某项入侵任务时，突然察觉到了天空上方的某个飞行汽艇。虽然与任务无关，但由于其无视国境飞行所潜在的危险性而被他们记录并传送给了总部。

次月，受邀协助国际警察组织调查KOF大会幕后谜团的哈迪伦，下令让克拉克、拉尔夫、莉安娜潜入进行任务。而他本人则继续调差迷之飞艇的真面目，但调查机关的正式报告送来时，已经是KOF结束后的事情了。

之后已解明的情况是，飞艇名为“天空诺亚”。

暴雨之下，正在举行着葬礼。送别曾经的战友后，卡拉克、拉尔夫、薇普收到了长官哈迪伦的命令：参加KOF大会，调查上次大会出现的无界一行人及被转移的大蛇之力。由于莉安娜曾受大蛇之力解封而陷入昏迷，为避免意外情况发现，由其三人进行本次潜入任务。

然而，三人也察觉到了哈迪伦的“谎言”：在上次大会中出现的巨大飞艇其究竟为何？哈迪伦是否对此知晓却没有说明。

独自离去的哈迪伦在巨大的责任感下，思考着”阿迪尔海德”这个名字背后的血之因缘。

地下射击训练场内，蕾欧娜与薇普进行射击训练。在往届由“遥远彼之地”操控的KOF大赛中，由于蕾欧娜的“血之暴走”而并未在前次大会上参战，取而代之的是薇普与克拉克、拉尔夫参加了比赛，以避免在任务中蕾欧娜随时都会发生暴走的危险要素。

此时在哈迪伦面前的克拉克与拉尔夫，等待着长官的指示。哈迪伦就蕾欧娜主动要求参加KOF大会的要求向拉尔夫等人询问意见，克拉克认为蕾欧娜暴走的原因是受到封印逐渐解除的大蛇影响。纵然蕾欧娜身处何地，都无济于事。而拉尔夫相信纵然如上次般暴走，亦有办法让她恢复原本的样子。哈迪伦在了解到他们的决心后，告知他们组织会在大会决赛会场以南的海上展开舰队，并由他坐镇指挥。与蕾欧娜、薇普会面后的拉尔夫、克拉克传达了本次大会的队伍意见，蕾欧娜将在场与他们共同执行任务，薇普作为支援人员。

蕾欧娜明白自己真正的敌人在于曾经克服过的诅咒之血，只要她还活着，就不会无法逃避战斗。而这次，为了战友和自己，亦不能失败。

某国海域内部，下午16：35 在哈迪兰率领的舰队航母其中一室，众人正进行任务简报。

“……这就是本次任务内容。”

一个信封被递到拉尔夫、克拉克、莉安娜和薇普面前，拉尔夫将它打了开来。

“这不是KOF的邀请函吗。好久没举办了呢。 我们有任务要执行，代表这次的主办单位有什么黑幕是吗。” “不，已经调查过对方底细，没有发现异状。” “那我们不参加应该也可以吧？” “就算主办者是“清白”的，也不代表发生问题的可能性是0％哟，上校。” “必需经常保持警戒才行。”

克拉克和莉安娜冷静地吐槽，完全无法反驳的拉尔夫双手抱胸闭上嘴，哈迪兰侧目看着他们继续往下说。

“正是如此，仔细看手边的资料。全世界对重力波的观测已经行之有年，但根据最新 研究成果，发现在某个时间点产生了扭曲。时间点正好在前次大会的决胜战左右。近期音巢科技和恐怖组织间的挂勾，被视为一项棘手问题，而他们也刚好是在那时期开始变得活动频繁。” “原来如此……。由观测结果来看，这次大会也有可能发生事情对吧。” “嗯，上次大会很罕见地没发生事件平安落幕，虽然重力现象还无法证明跟KOF有直接关系，但还是麻烦你们照常进行秘密行动。” “了解！！！！”

简报结束后，拉尔夫拿起部分整理好的资料，向薇普的方向抛了过去。

“喂，鞭子女！ 跟冰块小姑娘联络上了吧。 顺便帮我把那资料的忠告传给那匹孤狼小弟。 就说和他们有纠葛的对手也会出场，会怕的话，就裹上棉被在家里窝着发抖吧！” “啊！ 你又叫我鞭子女了！ 而且讲的话还都那么没礼貌！ 会被人讨厌喔！” “那其实是在为他们担心呀。 毕竟话说到头，上校就是个好人嘛。不过嘴巴的确是很坏。” “上校不只是嘴坏……，长相也很凶。”

从克拉克和莉安娜的对话里，薇普像是想到什么好主意一般眼神大放光芒。

“换句话说，上校就是个傲娇嘛！ ……我想到好主意了！！ 在你改口称呼我薇普之前，我都要叫你傲娇上校。” “你们这些家伙！！”

满载着拉尔夫的怒吼和他部下们的喧闹声，航母朝向KOF的会场一路航去。

舰艇整齐列队，像是指向浮上水平线的积雨云。这支不属于任何国家、航行于全世界的舰队正是哈迪兰所统帅的佣兵部队的总根据地。

舰队中央的航空母舰，他们就位于船上的简报室中。

“本次作战我们的目标是将‘威尔斯’……也就是在上次大赛中现身的那只怪物完全消灭。”

昏暗的室内，哈迪兰站在投影数据的屏幕前，环视了一圈在场的全员。

面向长官整齐列队的是拉尔夫、克拉克和莉安娜三人。他们顺着哈迪兰的视线，聚精会神地听着他交代的作战内容，但也为两位不熟悉的客人稍稍分神。

“根据各地的重力波观测结果，加上合作者……德洛丽斯提供的有力情报，可以预测那只怪物还会再次在KOF出现。”

说到合作者时，哈迪兰在短短的瞬间把视线移向身旁的女性。名叫德洛丽斯的女性在被介绍时优雅地向三人颔首。然而，她看向三人的目光中，仿佛透着观察——说得难听点就是评估三人的意味。

“威尔斯再次出现所造成的破坏想必会比上次大赛还要大。将受害控制在最小程度，尽快解决那家伙……这就是必须完成的任务。”

哈迪兰说完后点亮了房间的照明。室内恢复亮度后，让人感到紧绷的气氛也自然而然地松弛下来。

克拉克保持着立正的站姿，稍稍放松了下墨镜后面的眼睛，开口说道。

“明白。属下已经理解了本次作战的重要性，不过没想到教官竟然会亲自上阵。”

“啊。而且教官的队友……”

与克拉克动作一致，拉尔夫也微微颔首。接着将目光转向了房间的一角。

背靠墙壁、无聊地摆弄手指的少女突然抬起头。她像是要摆出威吓的样子回瞪拉尔夫，绷紧了全身。

“哎呀。真是失礼了，队长小姐。”

对于她像在路边偶遇的野猫一样的反应，拉尔夫苦笑着将目光转回到长官身上。

看到这一连串情形的哈迪兰过了一会儿，继续说道。

“在本次作战中，‘增幅幽灵’……也就是伊丝拉和瞬影的存在非常重要。和上次大赛瞬影呈现出那种征兆一样，尚不能否定威尔斯再次出现时她们力量暴走的可能性。”

拉尔夫和克拉克的表情严肃了起来。就连从进到房间开始完全没有任何表情的莉安娜，听到长官的话，眼皮也动了动。

“拉尔夫、克拉克、还有莉安娜。你们主要的职责是对大赛过程的观察以及对瞬影的监视。如果他的那种能力暴走的话就要进行镇压。”

哈迪兰闭上了嘴，房间又重归安静。

在沉默中，莉安娜回想起从威尔斯内部现身的大蛇。尽管据报告称草薙京、八神庵、神乐千鹤三人联手已经将其封印，但事情仍未结束，让莉安娜很是在意。

在她体内沉睡的诅咒之血到现在仍然会痛。莉安娜无数次与诅咒之血对抗、战斗，偶尔还会暴走，这时身旁的长官们就会帮忙渡过难关。到如今，过去那种胆怯、认输的想法已经全然不见。

然而，这一次的冲动“和以往的情况有所不同”。这种预感在心中留下了少许不安的阴影。如果预感正确，她自己就发生暴走的话，想必会对任务的完成造成极大的障碍。哪怕只有一点令人不安的因素也应该报告，莉安娜如此想着正欲开口。

“哈哈，原来如此。这任务交给我们再合适不过啦。”

拉尔夫的话音打破了沉默。他的脸上露出无所畏惧的笑意，轻轻拍了拍一旁莉安娜的肩膀，夸张地点了点头。

“尽管交给我们吧教官。控制暴走的家伙这种事，我们习惯得很。”

“没错。就像往常一样参加大赛，像往常一样完成任务就是了。”

站在莉安娜对面静静点头的克拉克的嘴角也浮现出和平常一样的笑容。

用余光看了看他们后，莉安娜再度转向哈迪兰。她的嘴角发生了细微的变化。能够注意到这是在笑的，就只有她无比信赖的伙伴，以及一直守护着她的哈迪兰。

“……明白了，教官。”

对她不加修饰但却率直的回答，哈迪兰默默地点了点头。

“在作战过程中，我会让舰队在位于决赛场馆北面六十公里的海上待命。所有人，不要大意，一定要完成任务。完毕！”

“——是！”

三人向哈迪兰行45度鞠躬礼后，以毅然决然的步伐走出简报室，而哈迪兰则用信赖的眼光目送三人离去。