其浓度在每立方米空气中达到0.08-0.09mg/m3时，儿童就会发生轻微气喘。当室内空气中达到0.1mg/m3时，就有异味和不适感；达到0.5mg/m3时，可刺激眼睛，引起流泪；达到0.6mg/m3，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时 ，可引起恶心呕吐， 咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；达到30mg/m3时，会立即致人死亡。

短时间内接触较高浓度甲醛气体，引起眼部和呼吸系统急性损害，称为急性甲醛中毒。当短时间内接触甲醛气体，出现一过性的眼部及上呼吸道刺激症状，无下呼吸道急性损害时，称为甲醛刺激反应。上述反应为一过性，脱离接触后，可自行好转。