性具又称体具或理具。湛然《金刚錍》曾就体具与心造及心变加以简别。心造出于《华严经》说的“一切惟心造”，心变出于《楞伽经》说的“不思议熏，不思议变”。湛然说明：心造通于藏通别圆四教，心变通于别圆二教，体具唯属圆教和别教后位。

知礼阐释了心造、心变和体具的相互关系，心造有“转变之造”，与心变义相同；还有“构集之造”，与心变义有别。因此，造名则通，变名则局。别圆二教同诠中道实性，由于中道实性妙不决定，因此受熏而变，当体改转。这是转变之造，也就是“指变为造”。藏通二教灰断，不谈常住，既无中道实性之体，只说业惑构造诸法，由于见思烦恼润有漏业，因此构集六凡生死。这是构集之造，非是心变。圆教显示“此心本具三千”，造变则通，具义则局。“变虽兼别（教），造虽通四（教）；今即具心名变，此变名造，则唯属圆（教），不通三教（藏、通、别）。”这是以通从局，三义俱圆。圆教由具而谈变造，乃是全体起用，即湛然《止观辅行传弘决》卷五之三所示“并由理具方有事用”之义（见《指要钞》卷上及可度《详解》卷二）。

知礼即以此义评论贤首宗的性起说。他认为只谈性起变造诸法，不谈性具全具而变，“虽说一一遍收，尚未有遍收所以”，这样就不是体用相即，不成无作之行。他并指明：别教不明性德本具，唯执真心变作，有从心生法之过。圆教先明此心本具三千，方论随缘变造，乃是全性起修，作而无作，既非但理变造，自然就和别教不同（见《指要钞》卷上、下及《详解》卷二、三，《四明尊者教行录》卷三）。台宗后起诸师也曾阐明此义，如宋仁岳说：“起未必具，乃一理随缘，九界须破也；具必有起，即三千随缘，一法不断。”（见《别理随缘十门析难书》第九门）又宋善月说：“惟其不云性具，故性一事异，及即理时，须破差别归乎一性，不能法法宛尔。”（见《台宗十类因革论》卷一“随缘论”）。

湛然《金刚錍》以二种遍显示体具：一、宽广遍，二、即狭遍。又《止观辅行传弘决》卷五之二说：“学者纵知内心具三千法，不知我心遍彼三千，彼彼三千互遍亦尔。”心遍乃是即狭遍，互遍就是宽广遍。

知礼曾据此阐明性具有各具、互具二义。性具是说诸法同一真常不变之性，全不变性随缘变造诸法。色心依正、生佛刹尘、一切诸法，既同一性，因此随举一法，无不当处具足三千。又诸法各具三千，实由同一圆融体性，因此三千诸法，从本以来互具互摄。这样，性具的内容一面是诸法各具三千，一面是诸法互具互融，两者是互相关联的（见《指要钞》卷上、下及《详解》卷一至三）。

知礼阐述了性具说中的各具、互具二义，建立了山家一派的理论。当时山外诸师如智圆等，持理同事异的见解而加以反对。知礼即依事理互融之旨建立事理总别，以此评破山外立义。他认为诸法既是互摄，因此理具三千、事用三千都有总别，此两总别相即，方得称为妙境。理具三千，随举一法为总，诸法为别，一摄一切；事用三千既全性起，也同样是随举一法为总，诸法为别，一摄一切。山家对于山外持义的评论是：“以彼不晓性具诸法、法法宛然，故无理别。不晓事相本来圆妙，故无事总”（见《指要钞》卷上及《详解》卷二）。

山外诸师如源清、宗昱等只论“真心具三千法”，不曾说到现前妄念阴入之心具足三千。知礼引据湛然之说，指出那是偏指清净真如，专缘理性而破九界，是别教义。并认为像那样偏推真心，就杜绝了初心入路，只不过是滋长名相之境。他认为湛然《十不二门》的本意，在于建立“根尘一刹那心本具三千，即空假中”，初心依此起观，就能成就十妙，不仅是解知而已（见《指要钞》卷上及《详解》卷二）。后来法登《圆顿宗眼》也曾对于“妄具三千”之义有所阐述：全不变性而随染缘，即全真心而为妄念。因此妄念其体本真，要识真心，当体妄念。达此妄心无一异相，三千宛然。他推崇知礼“指介尔之心为事理解行之要”，具有深旨，不得此旨，就不能知起观之处和显妙之门。

当时山外诸师如庆昭等，执“心具三千，色不具三千”，知礼在《十义书》卷上又加以评破。他的重要论点是：一、性具三千虽有依正、色心、内外、己他的区别，但却都是彼此融泯，举一全收。譬如帝网百千万珠，彼此光影互具互入。二、内外色心既是互具互收，就能随观一境皆具三千。因此修外观时，就应当先揽万法唯一色，然后专于此一境而观诸法。三、外观原为对治内着，如谓色不具三千，还要摄外归内，摄色归心，便更增内着。四、如谓外色非性本具，举色不能全收诸法，对前德所说“色为法界”、“一色一香无非中道”等义，将无从解释。

知礼由性具而论心变心造，以及阐释理事三千各有总别、妄具三千、色具三千等，其根本理论都与性具的各具和互具二义有关。这些论点是知礼中兴台教与山外学派以及贤首等宗论争的主要方面，也是他对于性具学说的发扬。

明传灯更分说五时八教中，对于性具学说的分齐：一、华严时，别兼圆教。只说性具佛法界善，未说性具九法界恶。到了正说圆教时，则备明十法界都是性具。二、阿含时，说小乘三藏教。只说八法界，不曾论及性具十法界。三、方等时，四教并谈，说性具法门处至为周足。四、般若时，带通别二教正说圆教，所说也以性具为主。五、法华涅槃时，《法华经》中，开前四时三教不具的权，以显法华圆具的实，谈性具达于究竟圆满。《涅槃经》中显示阐提善人皆有佛性，则谈性恶。传灯并谓欲明如来出世一大事因缘，如果不知性具善恶之旨，就如同无目夜游，无从直指人心，见性成佛，即显示性具学说乃是天命一宗的重要理论。