改编于理查德·克拉夫特·埃宾（Richard von Krafft-Ebing）声名狼藉的医学著作《性精神病态》或译为《性心理疾病》（Psychopathia Sexualis）。

他采用传统的临床精神病学方法，搜集各种性变态行为的病例，对它们加以系统的组织和分类。自1886年发表以来，直到1902年克拉夫特－埃宾去世，该书每年再版。

《性心理疾病》的成功使克拉夫特－埃宾本人从一个不显眼的神经科专家被提升为维也纳大学的精神病学教授和精神病院院长，并成为当时精神病学研究的权威专家。更具有社会意义的是，该书标志着医学对人类性生活的干预的开始，打破了基督教会在该方面的垄断训导地位。

编剧和导演将性压抑、嗜血、催眠术、施虐受虐狂和女同性恋的故事交织在一起。他创造了一个骇人的景象：一个时代中，医学试图归类人、治愈人、或者消除那些拒绝遵守性“常态”的人。