始于公元4世纪，随着教会国教化，仿效帝国行政区划划分教省，以重要城市为核心，设立都主教，教省又设立大主教，负责教省的一切教务。都主教通常与大主教等同。地区范围大小不一，有相当于国家的一个或数个行政省，也有相当于一个国家甚至数个国家。天主教的修会也有教省区划，由省会长负责，所辖范围和权限仅次于修会总部。在教省内设立一般的教区，若干教区组成教省，称为“有投票权的教区”或教省区。教省中每个主教直接向教宗负责。总主教对教省中的主教没有管辖权，仅仅担任监督责任。当教省出现弊端，总主教则有权提醒主教，若有必要则召开教省会议。当一位教省主教缺席时，总主教应当和教省教区顾问或主教座堂主教参议团（Cathedral Chapter）商量，根据教会法推选一位代理主教领导教区。