总变动成本的曲线如图1所示。

总变动成本曲线TVC从原点出发，向右上方倾斜，这表示随着产量的增加，总变动成本也增加。在产量达到Q1 以前，总变动成本以逐渐减少的比例增加，称之为递减地增加。在产量超过Q1 以后，总变动成本以逐渐增加的比例增加，称之为递增地增加。

总变动成本曲线，从而总成本曲线的特性之所以如此，是由于要素边际报酬递减法则起作用的缘故。在产量处于较低水平阶段，与固定要素相比，变动要素投入量太少，二者比例极不合理。这样，增加变动要素的投入，可以使要素比例迅速改善，从而使产量以更大的比例增加。在要素价格既定的条件下，这就表现为总变动成本，从而总成本递减地增加。随着变动要素投入量的增加，变动要素与固定要素的搭配比例逐渐合理。以后，随着变动要素投入量的继续增加，从经济角度看，变动要素嫌多了。这样，要素比例又逐渐趋向不合理。这使得产量随着变动要素投入量的不断增加，只以越来越小的比例增加。在要素价格既定的条件下，这就表现为总变动成本，从而总成本递增地增加。