总线拓扑是采用单根传输作为共用的传输介质，将网络中所有的计算机通过相应的硬件接口和电缆直接连接到这根共享的总线上。信号沿介质进行广播式传播，使用总线型拓扑结构需解决的是确保端用户使用媒体发送数据时不能出现冲突。

在点到点的链路配置时，如链路是半双工操作，只需使用简单的机制便可保证两个用户轮流工作。在一点到多点方式中，对线路的访问依靠控制端的探询来确定。

最常见的总线拓扑结构的网络是以太网。同轴电缆曾是它主要的传输介质，但现在大多数新的安装使用了双绞线。双绞线以太网是安装成星形的总线拓扑结构，总线本身被紧缩到一个称作集线器的小盒子中，从集线器连接点到工作站的线路分支呈星形布局。

总线拓扑的数据传输是广播式传输结构，数据发送给网络上的所有的计算机，只有计算机地址与信号中的目的地址相匹配的计算机才能接收到。采取分布式访问控制策略来协调网络上计算机数据的发送。