纽约、东京，现代化的大都市，一个个飘荡着爵士音符的酒吧、餐厅，一个个身心疲惫的成功男人，音乐、美酒，都抹不去他们的惆怅和失落；谈论的，是爱情和失恋，得意和失意。流逝的时光，遗忘的激情；感叹的，是这世界不再有真正的英雄崇拜，不再有真正的优秀女人；寻觅的，是纯粹的怀旧情结，无飞机时代的温馨港湾，灵魂的避难所；探讨的，是这样一个沉重话题：“除了社会因素，人最后的快乐是什么？”

本书形式奇特。全书39个章节，每个章节都是一首真实的著名爵士乐歌名，例如第一章标题（也是本书书名）英语就是《YOU DON’T KNOW WHAT LOVE IS》。作品地点都是纽约、东京，情节是主人公寻觅一个超时空的梦幻爵士吧，过程中他和朋友在一个个酒吧交谈，内容是音乐和美酒，爱情和失恋，流逝的时光，失落的激情。他们都是成功人士，却有着挥之不去的怀旧感伤，都感叹这世界不再有真正的英雄崇拜，不再有真正的优秀女人，而每当这时，总有一名女歌手为他们演唱一首爵士乐，歌词都神奇地与他们的心情合拍，抚慰了他们的心灵烦恼。在书的最后，当他们彻底沉醉，身心放松，忘却世俗的时候，他们终于进入了那个神秘爵士吧，体会到人生的终极快乐。但醒来以后，爵士吧仍然渺无踪影，有人告诉他：“所谓的真实就在于你的想象之中。” 书中对酒吧环境也写得优雅温馨，富有情趣，给人以身临其间之感，很好地烘托了全书的气氛。村上龙对当代美国爵士乐有很深的鉴赏力，称爵士乐是他“形影不离的情人”。本书的目的是探讨爵士乐的真正意义所在，那就是当代人都背负着沉重的精神压力，而“爵士乐就是这样的一种东西。每当我感到忧闷或倦怠的时候，我常会觉得爵士乐就在自己的身边”，所以他要“力图表现一种失去的温馨感”（见本书后记）。村上龙虽然与村上春树齐名，但村上春树的作品大致是一个风格，而村上龙却风格多变，大多是惊世骇俗、嬉笑怒骂，而《恋爱永远是未知的》却写得浪漫温情、伤感忧郁，完全是另一张文学面孔，甚至连体裁都很难归类，可以说是小说，也可以说是随笔。从本书中，我们也能够看到他旺盛的文学才情，理解他的作品之所以风靡东亚的原因。