西汉《礼记·月令》中说：“（仲夏）是月也，日长至，阴阳争，死生分，君子齐（斋）戒，处必掩身，毋躁，止生色，毋或进，薄滋味，毋致和，节嗜欲，定心气，百官刑事毋行，以定晏阴之所成”。东汉以后，范晔的《后汉书》、王充《论衡》以及应劭的《风俗通义》等都多次提到了五月五日的习俗，五月初五的禁忌在北方发展得越来越多。古代北方人认为瘟鬼和五毒（蟾蜍、蝎子、壁虎、蛇和蜈蚣）等不祥因素都是集中在五月初五这一气候转换较为显著的时间出笼的。在这一天产生的小孩都被视为不祥之物，《风俗通义》中有“五月五日生子，男害父，女害母”的说法。据《史记·孟尝君列传》记载，田文也就是后来的孟尝君就是在五月五日出生的，他父亲田婴说“五月子，长与户同，杀气父母”，认为五月五日出生的小孩会给家庭以及父母带来不好的影响，因此要将他扔了，是他母亲不忍心将其抛弃而偷偷把他抚养长大，这才成就了以后的孟尝君。王充《论衡·四纬》也有这种记载：“讳举正月、五月子。以正月、五月子杀父与母，不得举也。已举之，父母祸死。”辽人王鼎的《焚椒录》叙述辽懿德皇后生于五月五日，其父谓其母“此女大贵而不得令终。且五日生女，古人所忌，命已定矣，将复奈何”。五月的一切事情似都不祥，五月五日生子，则更被视为灾害临门之事。