一部批判知识分子资产阶级名利思想为主题的影片。某医学院毕业生方晴、范钧相爱，分配工作时，范钧选择了环境艰苦的西北地区，而方晴想方设法留在了学校。方晴留校以后，在范钧舅舅袁教授诱导下，成为袁教授窃取他人学术成果的帮手，进而成了他爱情上的俘虏。正当他俩成婚并庆祝二人“合作”的著作出版之时，袁教授的朋友赵纹从国外回来，当众揭露了袁教授盗窃她丈夫生前遗著的卑鄙行为。方晴悔恨交加。在系党支部的帮助下，她到了海边渔区为渔民服务，经受了生死考验，与范钧中断的爱情，也出现了转机。这是影片大致梗概。

开始，方晴只是替她的老师袁思忱整理书稿，想从中多学点东西。袁思忱表现出流氓相，她曾一度与他决裂，并借故把书稿退还给他。但他们之间还是藕断丝连。尽管这时她以前的恋人范钧从草原上给她寄来珍贵的礼品，她也察觉到女同学张小燕对袁思忱很有感情，而且已经在为他整理书稿，但是当袁思忱提议升她为助教时，她仍旧把爱情出卖给袁思忱。袁思忱进一步诱导方晴一举成名思想，在出版著作上署上自己和方晴的名字。方晴听命袁思忱，日夜赶做实验，忘了本职工作，几乎使一个病儿丧命。影片描绘他俩之间的所谓“爱情”，是有层次、有起伏的，刻划出她一些心灵活动，也表现了方晴陷在污泥坑中的苦痛。可惜影片只着重表现了她的徬徨、苦痛，使人感到她的错误仿佛不是道德品质上的问题，而是因为幼稚、脆弱，受人愚弄，削弱了影片的教育作用。