在《悲剧批评的基础》专论中，就悲剧中的人物行为、人物性格和悲剧的目的等一系列论题提出了详细的看法。德莱顿为英国文艺批评做出了的巨大理论贡献。在《悲剧批评的基础》讲述说：“它没有必要具有历史的真实性，但是永远有必要酷似真实，要有超过起码的可能性。” 在《悲剧批评的基础》中曾说：“如果诗人旨在引起恐怖和怜悯，而他描写的一个行为是喜剧的，另一个是悲剧的，那么前者就会取悦观众，完全使他的意图落空。”这些观点是他都认为诗也是理性的思维，它也揭示真理和规律，它也是对必然性的思考。

从文艺复兴到18世纪启蒙主义时期，可称之为西方文学研究的批评时代。据韦勒克考证，英语中的Criticism,在希腊文中有两个意思相近的词：Krités,意为“判断者”；Krineín，意为“判断”。含有“文学的判断者”之意的“Kriticós”这个术语，最早出现在公元前四世纪末。在古拉丁文中，“批评家”（Criticus）这一术语也很少见。只是到17世纪，“批评”这个术语的含义才扩大起来，既包括整个文学理论体系，也包括今天称之为实践批评的活动和每日评论。韦勒克指出，批评这一术语虽在文艺复兴时期的有关诗学和修辞学著作中已偶尔出现过，但“这一术语——在它各种各样的意义中——似乎只是在十七世纪六十年代或七十年代才随着莫里哀的《〈妇女学堂〉的批评》（1663）和R·西蒙的《〈旧约〉批评史》（1678）得到普遍承认。”（5）到1687年，拉·布吕耶尔甚至埋怨“批评家和评论家”蜂拥而起，拉帮结伙，妨碍了艺术的发展。在英语中，批评这一术语有着与在法语中类似的演变过程，同样是在17世纪70年代才得以完全确立。1677年，德莱顿在《天真的国土》的前言中说：“批评最先是由亚理士多德确立的，它的意思是指作出正确判断所使用的标准。”（6）1679年，德莱顿写下了《悲剧批评的基础》，使这一术语的意义明确地使用起来。