恐怖片在世界各国盛行，内容多为神怪传说故事或以现实生活为依据。

30年代的恐怖片出现严肃主题和哲理思想，如美国影片《化身博士》和中国影片《道士出山》以及40年代期摄制的《十三号凶宅》等。

恐怖片发展的类型已经不是以特别恐怖的剧情来吸引观众的眼球。而是用直接的血浆和血腥来冲击观众的视线而达到畅快的杀戮和变态的感觉。很大程度上恐怖的意味已经转移到惊悚片上去了。

事实上，让人觉得害怕和惊慌也并非是恐怖片的专利。在许多其他类型的电影中，也会有不少让人肾上腺

不过好在和许多事情一样，我们虽然说不出恐怖片的定义，却总能一眼就看出那是不是一部恐怖片。为什么恐怖片不是一部悲情文艺片？因为恐怖片的情节主线总是包含着杀戮和生死搏斗。那么恐怖片又为什么不是动作片、枪战片、战争片之类的东西呢？关键在于双方的力量对比。在所有孤胆英雄的故事中，人多势众，貌似强大的反面势力最后总是被不可思议地摧枯拉朽般一扫而光。英雄的智慧和力量实际上占据着压倒性的优势。即使是象《终结者》这样敌人看上去更厉害些的电影，还是给观众双方大约势均力敌的感觉，更何况影片大肆渲染的是正义方的威猛和强劲。只有在恐怖片里，主人公是处于虚弱、无力的绝对劣势地位。犹如《鬼局》，讲述了死后还魂的故事，结局却让人大为深思。

指向不是寥寥几个主人公，而是全人类。）这也许就是阴郁、压抑和恐怖的来源。我们去看恐怖片绝不是为了看主人公最后是怎样逃出魔掌或反戈一击的，我们是想从一次次无助的死亡和主人公受尽折磨的绝望的逃脱过程中来体验大难临头的惊恐和不适。

人们为什么喜欢看恐怖电影？长期以来，研究人员一般认为有两种解释。第一种认为，在看恐怖电影时，人们并不真正害怕，而是为电影情节感到兴奋；第二种理论则认为，他们乐于忍受这种恐惧的心理，而在故事结束后，享受到那种如释重负的快感。不过，加利福尼亚大学伯克利分校的爱德华·安德拉德和约耳书·科恩表示，这两种解释可能都不正确。他们的通过研究后表示： “我们相信，应该重新评估这两种解释人们为何热衷于‘负面情绪体验’的理论。这两种理论都假定人们不能同时体验到负面和正面的情绪，而这种假设显然是错误的。”爱德华和科恩解释说。 换句话说，爱德华和科恩认为，观看恐怖电影的人，同时享受着快乐和不快乐两种情绪。人们确实享受着“被吓得要死”的感觉，直到电影结束才能松一口气。“看恐怖电影最快乐的时刻，也就是最恐惧的时刻。” 爱德华和科恩采用的全新方法，捕捉到同时出现的正面和负面情绪。他们的方法也适用于其他的一些情感体验，比如说极限运动等会引起恐怖、冒险、厌恶等情绪的活动。