天保二年，他跟随皇帝高洋来到晋阳，走到元韶的府前时，他们在门外大骂元韶：“你还不如一个老村妇，竟然抱着玉玺送给人家。那时你为什么不击碎它？我说出这话，知道死期马上就到，但你又能多活几天呢！”高洋早就对元晖业心怀不满，这次竟然当着他的面痛骂元韶，于是下令处死了元晖业，还杀死了临淮公元孝友。元孝友在临刑时，惊慌失措，而元晖业则神色自若。高洋让人凿开汾河的冻冰，把他们的尸体沉入冰窟窿中。

与元晖业一起受刑的元孝友，也是北魏的皇亲国戚，他的高祖为魏太武皇帝。后袭封为淮阳王，官至沧州刺史，在任期间，为政温和，好行小惠，然而缺乏骨气，趋奉权贵，为当时的正直之士所讥笑。