更新时间：2024-01-23 20:24
大学期间，想田和弘是学生报的记者兼编辑，这张偏左翼的报纸令他在政治上有些激进。从那时起，他就喜欢深入到社会议题中，以“介入观察”的方式表达自己。
1993年，对电影一无所知的想田和弘凭着一腔热血来到纽约，开始在纽约视觉艺术学院学习电影，4年的专业学习之后，他系统地学到如何拍摄一部剧情片，但对于拍纪录片，他压根没兴趣。1997年，迫于在毕业后寻找生计的他来到一家为日本放送协会（NHK）做节目的外包公司。
1995年，自编自导剧情短片《纽约一夜》，该片由中西雅康、奥维·麦卡特等人主演；同年，自编自导剧情短片《女人与花》，该片由卡琳·波顿利、埃马纽埃来·塞西等人主演。1996年，自编自导剧情片《冰冻日光》，凭借该片获得第20届圣保罗国际电影节新影人奖提名。1997年，自编自导剧情片《目光》，该片入围第54届威尼斯国际电影节主竞赛单元。
2000年10月3日，拍摄的纪录片《母のいない风景》在日本上映。2005年，担任电视脱口秀节目《羽西看世界》的制片人。2007年6月9日，拍摄的纪录片《完全选举手册》在日本上映，该片获得贝尔格莱德国际纪录片节最佳影片奖、美国电视“皮博迪奖”，想田和弘凭借该片获得第65届美国广播电视文化成就奖。
2008年10月，执导的纪录片《完全精神手册》获得第13届釜山国际电影节最佳纪录片奖。2009年3月，凭借纪录片《完全精神手册》获得第26届迈阿密国际电影节评审特别奖；6月13日，拍摄的纪录片《完全精神手册》在日本上映；12月，纪录片《完全精神手册》获得第5届迪拜国际电影节最佳纪录片奖；同年，该片还获得第33届香港国际电影节优秀纪录片奖和第41届尼翁国际纪录片电影节跨宗教评审团奖。
2011年7月16日，拍摄的纪录片《完全和平手册》在日本上映，该片获得第35届香港国际电影节最佳纪录片奖、第10届东京银座国际电影节最受观众欢迎奖、第43届尼翁国际纪录片电影节真实影像Buyens-Chagoll奖；9月11日，拍摄的剧情短片《3.11 家的感觉》在日本上映；10月，担任第16届釜山国际电影节评委。
2012年10月20日，拍摄的纪录片《完全演剧手册1》与《完全演剧手册2》在日本上映，《完全演剧手册1》获得第33届南特三大洲电影节青年评审团奖；同年，编著的书籍《戏剧与电影》由岩波出版社出版。
2013年6月6日，拍摄的纪录片《完全选举手册2》在日本上映；10月，受邀担任第5届杭州亚洲青年影展国际评审。2014年1月18日，与二阶堂富美、鹤田真等人参演的剧情片《河畔的朔子》在日本上映，该片由深田晃司执导。
2015年8月6日，执导的纪录片《牡蛎工厂》在第68届洛迦诺国际电影节首映。2017年6月，担任第20届上海国际电影节纪录片单元评委。2018年，拍摄纪录片《港町》，该片获得第42届香港国际电影节纪录片竞赛单元火鸟大奖提名；同年，制作完成纪录片《大房子》。2020年，拍摄纪录片《零》。
2024年，导演的纪录影片《五香宫的猫》入围第74届柏林国际电影节论坛单元。
（以上参考资料来源）
想田和弘以其对纪录片独特的观察方式而闻名，他的“观察电影”虽然神似“直接电影”，但又与后者不同。他的作品舍弃音乐旁白、引导性字幕，尽量拉宽叙事空间，不纠结于自己的存在感，让观众独立思考。他习惯将有符号的人物身份弱化，用看似轻巧的办法巧妙地切入社会议题，观察普通人生活里的戏剧冲突。观众往往以猎奇心走入他的影片，却以复杂的心境离开。（上海国际电影节、《东方早报》综合评）
想田和弘以一位明亮的观察家的身段，长期坚持以“观察电影”的创作方法审视当代日本社会。他的作品擅长以冷峻的手术刀式的探察剖析方式，用极简的自然主义办法切入重要的日本社会公共议题。而他所坚持使用的这种创作方法，又与欧美流行的“直接电影”，以及引入中国大陆并逐渐流变的中国式的“直接电影”，在方法和哲学血脉上有着神似的特征。（腾讯大浙网评）
在一个观察家电影制作人眼里，端庄是一种不寻常的美德，但在想田和弘方面却很不寻常。其他一些纪录片制片人在敏锐性、智慧和机智上与想田和弘不相上下，但很少有人能表现出如此真诚的关怀和善良，能够以如此迷人的优雅从观察者转变为安慰者。（《Cinema Scope》评）