1971年，约翰·列侬和妻子小野洋子住在英国乡下一幢豪华的别墅里。年初的某一天的早晨，列侬起床后在洋子的陪伴下，写下了《Imagine》的歌词，其音乐部分则是在他家那架白色钢琴上写成的。该曲核心的抒情结构、一系列乌托邦场景都受到了小野洋子名为Grapefruit诗集的影响。

后来在一次飞行途中，约翰·列侬又做了几处修改，在一张纽约希尔顿旅馆的便笺上写下了最后完整的歌词。歌词中没有“爱”或者“自由”这样的字眼，约翰·列侬也从没有想到要写一首圣歌。同年6月的某一天，约翰·列侬和鼓手Alan White和德国贝司手Klaus Voormann在自家的一间简陋的录音棚内录制了这首歌，列侬亲自弹的钢琴。制作人是菲尔·斯派克特，他们一共录了3个版本，出现在唱片里的是第2个版本。