“语之所贵者，意也。意有所随；意之所随者，不可以言传也。”老庄哲学认为在言、意、道之间存在着矛盾和差异。“道”是万物的本原，它“不可闻”，“不可见”，“不可言”(《庄子·知北游》，)。“可以言者，物之粗也；可以意致者，物之精也；言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗。”(《庄子·秋水》，)庄子的本意在宣扬道之不可知，但却包含着深刻的思辨哲理。它不仅有着认识价值，而且有着实践价值。庄子首先揭出了言与意的差别，并认为意比言更精妙，因此以言求意就成为人们长久追求的目标，这就是言不尽意论．言可尽意论深刻的地方。后代的文学家和理沦家业开始探索言与意的矛盾问题。陆机《文赋》指出：“恒患意不称物，文不逮意。”刘勰说：“意翻空而易奇，言征实而实巧。”(《文心雕龙·神思》)这些都强调意高于言，是“文以意为主”的观点的理沦基础、与此同时，庄子还提出“得鱼而忘筌”、“得意而忘言”，使人们在锤炼语言的同寸去追求“言外之意”、“象外之象”、“味外之味”。