吉安府占水县有个吏部尚书姚希孟。希孟辞世以后，留下夫人崔氏，带着一男一女过活：女孩子名叫碧云，男孩子名唤姚吉。这碧云生来一貌如花，而且聪慧异常，才学超群。此时碧云已然一十九岁，犹待字闺中。碧云有个丫环名叫月华，也是个聪明伶俐、美丽非凡的女孩子。

这一年元宵佳节，碧云与月华在门口看灯，偶然看见一个书生，生得风流潇洒。碧云与月华都心生爱意。这书生姓李名瑾，父亲早已亡故，跟母亲相依为命。李瑾恰好也是一十九岁，不仅人物生得齐整，而且心性异人，十五岁即已入泮。此时也尚未定亲。他于灯下见着碧云、月华，诧为天人，心中羡艳不已。自此，双方都在暗中思恋。

李瑾有个好朋友叫赵绍，也是个饱学的生员，而且膂力过人，侠肝义胆。因此李瑾便托赵绍为媒，要去姚家说亲。不料两人商量的话被同窗袁尚听到。这袁尚乃是个小人，家有万贯家产，专一结交官府，在乡里横行无忌。袁尚听得说碧云小姐姿容美丽，于是想先造媒前去说亲。但又打听得小姐择婿，要才貌双全，便剽掠了李瑾的一首诗，写上自己的名字，献给小姐，却被丫环月华识破。以后又当面考诗，袁尚丢尽了脸面。但他仍不死心，故意散播谣言，说碧云小姐已经答允了他的婚事，想造成一种既成事实，以此打消李瑾求婚的念头。果然，李生以为婚事无望，郁闷成疾，一病月余，方才痊愈。