《意大利文艺复兴时期的文化》的写作始于1855年，正值布克哈特思想成熟、精力旺盛的黄金年龄。这一年，他应聘前往苏黎世新建的联邦工艺学院教授艺术史，那里图书资料丰富，他也有充足的时间结交一批志趣相投的朋友。早在柏林学习时，布克哈特已得出这样的结论：法国大革命已将历史的根基从欧洲各民族脚下推倒。在欧洲，艺术领域内各个时代的风格并存，任何传统都无法占据主导地位，国家的情形也与此类似，“19世纪从一块干净的石板开始”。于是，除了“内心的真理”外，没有任何东西能阻止个人实现政治上的自由选择。该见解奠定了《意大利文艺复兴时期的文化》的基本思路。

文艺复兴的意义

1．文艺复兴的重大意义不在于复古，而在于创造。1453年，君斯坦丁堡陷落，该地希腊学者携带大量珍贵的古籍手抄本逃到意大利，意大利的文艺复兴便随着搜集、抄写（从15世纪中叶起又普遍采用了印刷术）、翻译、模仿、注释、校勘、阐发古籍而达到高潮。但布克哈特并不象西方一些史学家那样，认为文艺复兴只是单纯地回复到古典时代，是试图恢复古典文化和罗马帝国的光荣梦想。他认为“文艺复兴不只是片面的模仿或零碎的搜集，而是一个新生”，是古典文化与意大利人民天才和民族精神相结合的产物。

2．意大利文艺复兴的天才们发现了自然的美、生活的美以及人自身的美。这就有力地打击了中世纪对人、对人的世俗生活加以蔑视的旧观念。人文主义思潮最鲜明的特征就是它的世俗性。作者热情地肯定“这种世俗性的态度并不是轻薄的，而是认真的，并为艺术和诗歌所提高了的。这种态度一采取就永远不会再失去，一种不可抗拒的动力迫使我们去研究人和事物，而我们也必须把这种研究当作我们的正当的目的和工作，这正是一种近代精神的崇高的必然趋势。”人文主义的思想家们通过各种形式着力表达这样一个主题：人是独立的“精神的个体”。人性的一切表现，人格的全面而自由的发展，有天然的正当权利。文艺复兴时期流行的格言“人所固有的我都具有”就集中体现了这种信念。

3．这一切的创造发现都依赖于当时政治、社会给予艺术家们的自由和古希腊罗马文化精神滋养起的人文精神与个人主义思潮，以及当时人们宗教信仰的动摇，对中世纪枷锁的挣脱。在这里，对于政治制度作者是把它作为文艺复兴运动的主要背景来强调的，多样的政治制度形式和城市共和国中社会阶级等差的打破使艺术天才们享有其进行文化创造所必需的精神平等和思想自由。专制暴君和雇佣兵队长的地位通常不是靠门第而是靠才能、权术和暴力而争得，因此，他们通常都很有个性和客观地处理事物的精神。专制制度也不拒绝财富的收敛和文化上的夸耀和竞争，暴君们或为利用、或为附庸风雅、或为歌功颂德而对人文艺术家给予保护、资助，在一定程度上有助于文艺复兴运动的发展。作者认为佛罗伦萨之所以成为欧洲精神最重要的发祥地，是因为它是“世界上第一个近代国家”的政治理论和政治实验基地，是近代统计科学和历史写作的策源地，它产生了诸如但丁、马基雅维里、佩脱拉克、薄伽丘等众多的文学艺术家、政论家和思想家。作者花了约四分之一的篇幅介绍政治背景，足见作者对此背景的重视和欧洲传统史学强调政治制度具有特殊文化地位的观念对作者治学风格的影响。对文艺复兴时期的个人主义思潮作者是作为世界观基础来认识的。作者较为客观地指出了个人主义对文化的双重影响。他指出：没有丰富多彩、全面发展的人格，就没有文艺复兴时期灿烂的文化。个人主义造成了高度和谐的个性，给文艺复兴运动以一种光辉，“而这种光辉是古代或中世纪精神所不能或不愿赐予的”。但另一方面，这种个人主义又确实从一开始就淋漓尽致地展现出指出：没有丰富多彩、全面发展的人格，就没有文艺复兴时期灿烂的文化。个人主义造成了高度和谐的个性，给文艺复兴运动以一种光辉，“而这种光辉是古代或中世纪精神所不能或不愿赐予的”。但另一方面，这种个人主义又确实从一开始就淋漓尽致地展现出它一切丑恶的方面，他说“如果说广义的和狭义的利己主义都同样是一切恶行的根源，那么更高度发展了的意大利人，由于这个理由，比起那个时代的其他民族成员来是更趋向于不道德的”，并且揭露文艺复兴时期利己主义在意大利的一系列赤裸裸的表现：赌博、复仇、大量暴力事件、犯罪和两性关系的紊乱。这种道德堕落现象随着16世纪意大利在政治上走向衰败而愈益发展。作为一个历史学家，他客观地反映了社会转型时期的道德价值的混乱状态。

伟大人物

布克哈特看重由政治制度所决定的文化史，但对伟大人物在历史进程中所发挥的力量，却不愿过多着墨。比如亚西比德，布克哈特承认他“最能够代表希腊人”，然而对这位尼采眼中的“希腊之花”，布克哈特只是以一种淡淡的惋惜，说他的起伏及陨落只是“希腊历史上发生的一系列最不幸的事件之一。”在亚西比德身上，布克哈特看到一种不无可怕的煽动家的本领，正是这种政治人物的煽动与蛊惑，唤起了雅典民主制度中卑微的一面，对帝国的向往与对僭主的恐惧毁灭了亚西比德，也毁了雅典。

《意大利文艺复兴时期的文化》是欧洲学术界关于意大利文艺复兴的第一部综合研究的专著，它奠定了近代西方史家对于文艺复兴的正统解释。布克哈特在书中提出的诸如文艺复兴是西方近代文化的开端等基本观点，长时间内成为西方史家研究文艺复兴的理论出发点。虽然现代的不少史家已经不再接受布克哈特的很多观点，但《意大利文艺复兴时期的文化》一书的价值仍无可替代，被公认是进入文艺复兴领域的研究者必须研读的第一部学术专著。《意大利文艺复兴时期的文化》于1860年以德文出版后，在欧洲学术界立刻产生重大影响。被翻译成多种文字，且被译成英文后又多次重印。

英国英国剑桥大学历史系教授阿克顿勋爵：“现有的著作中关于文化史的一部最深刻、最精微的研究著作”。

该书原著用德文写成，1860年出版。中译本据英国乔治·G·哈拉普公司第16版英译本转译，何新翻译，1979年由商务印书馆出版。

雅各布·布克哈特（1818—1897），出身于瑞士巴塞尔城的一个古老家族。1843年，获得柏林大学博士学位，毕业回国2年之后担任巴塞尔大学历史学与艺术史讲座的教授，并且一直在这个岗位上工作了50年之久。布克哈特一生勤奋，但主要历史著作有3部：《君士坦丁大帝时代》、《意大利文艺复兴时期的文化》和《希腊文化史》。