约翰·Q·阿奇伯德（丹泽尔·华盛顿饰）是个工厂里的工人，他上班很卖命也很顾家，可仍不富裕。为了养家糊口，妻子丹尼斯·阿奇伯德（金伯莉·伊丽丝饰）也要上班挣钱，夫妻俩虽然忙碌、面对经济问题偶有争吵，但是生活因为他们9岁懂事又可爱的儿子迈克尔（丹尼尔·L·史密斯饰）而幸福美满。

可不幸总是出其不意地降临到苦命人的身上，一天，迈克尔突然昏倒在棒球赛场上，约翰把他送到医院后得知：儿子患有严重的先天性心脏病，需要进行心脏移植手术才能保住性命。心脏移植手术的费用非常昂贵，而约翰的医疗保险远不足以负担这25万美金的手术费。医院的领导丽贝卡·佩恩（安妮·海切饰）得知这个情况后，决定把迈克尔从等待移植者的名单中剔除，除非约翰能预付30%的手术费。此举激怒了约翰，在求助于迈克尔的主治医生雷蒙德·特纳（詹姆斯·伍兹饰）以及保险公司未果的情况下，他愤然持枪闯入了医院的急诊室，绑架了几位医护人员和病人做人质，要求院方立刻为儿子动手术。