皇甫坦自从在李道家遇上凤娘后，便连夜赶回京师求见已为太上皇的高宗，说已为他找来了一名好孙媳，又提议以面相大贵的李凤娘为孝宗三子恭王赵惇之妃。高宗一直对皇甫坦深信不疑，便作主让恭王与凤娘成婚了。后来，太子病亡，太上皇高宗与嗣皇帝孝宗决定以排行第三的赵惇为太子，恭王妃李凤娘也随即成了太子妃。后来孝宗禅位太子，赵惇即位，是为光宗，以嫡妻李凤娘为皇后。

不过，李凤娘天性悍妒，虽然已为六宫之首，又早于孝宗乾道四年（公元一一六八年）诞下儿子赵扩，可是却仍未心满意足。曾经在高宗、孝宗二宫里数落太子身边的人，高宗不高兴，对吴皇后说：“这个妇人是将门之种，我被皇甫坦所误。”孝宗也多次训斥李凤娘：“应当以皇太后为榜样，否则，将要废去你。”李凤娘怀疑这个意思出自皇太后（即高宗吴皇后）。

有一次，光宗在宫中洗手，刚巧留意到捧着盆子侍候在侧的宫人一双白滑的手，便自然称赞了两句。可是，这小事却为李皇后得悉，结果，于同日下午，李皇后派人送来了一个食盒予光宗，光宗打开一看，赫然是当日那位宫人的一双手，光宗惊吓得不能言语，更因此而病了好几天。

对光宗偶尔遇上的宫人也如此残酷，实在不难想象李凤娘会如何对待光宗的妃嫔了。当时，光宗后宫除皇后外，还有黄贵妃、张贵妃、符婕妤等妃嫔。黄贵妃本是孝宗谢贵妃（后立为皇后）的侍女，光宗初为太子时，孝宗因见他缺少姬妾服侍而把黄氏赐给他。光宗对黄氏亦算宠爱有加，即位后便立为贵妃。可是，李皇后实在不能容忍黄贵妃得宠，于是藉光宗离宫祭祀之时，派人谋杀了黄贵妃。那时光宗因天雨以致卧病在床，同时听到黄贵妃暴亡的消息，因而病得更重了。张贵妃、符婕妤两人，也因皇后嫉妒而被下令改嫁平民，相比惨死的黄贵妃，她俩可算是幸福多了。

当然，李凤娘的所作所为，已为太上皇的孝宗与太上皇后谢氏也早留意到了。谢氏为皇后时，对太上皇高宗和吴太后孝顺有礼，恭敬非常；可是如今李凤娘不仅对丈夫光宗无礼，更处处顶撞太上皇和太上皇后，在太上皇后好言相劝时，以一句“我与皇上是结发夫妻，嘉王是我亲生的，名正言顺，又有何不可？”回应，暗讽公公婆婆，讽刺公爹孝宗不是高宗亲生子，嘲笑婆母谢皇后不是孝宗原配妻子。听了这些话孝宗与谢太后自是非常愤怒，当即决定废掉李凤娘，但由于太师史浩认为立后不久便废后实过于草率，坚决反对，致使废后一事不了了之。

李凤娘不仅和太上皇关系弄得不大愉快，她还几次离间孝宗与光宗父子之间的感情。光宗最初即位时，没立嫡长子赵扩为皇太子，令李凤娘忐忑不安。一次，她趁刚刚病愈的光宗在宴席上醉酒时，请求光宗立已封为嘉王的赵扩为皇太子，以帮助光宗处理政务。光宗也觉得挺有理的，但他坚持请示父亲孝宗再行册立。可是凤娘不听，愤然而去，又不许孝宗等人面见光宗。

几天后孝宗没能见着儿子，便把李凤娘召来，询问皇帝的病况，李凤娘于是藉词光宗多病，要求立嘉王赵扩为皇太子以辅政。但孝宗认为光宗才即位不久，连政事也没熟习，却把政务都委托于儿子，实在于理不合，因而否决过早立太子的建议。李凤娘觉得孝宗处处针对自己，于是回宫向光宗哭诉说孝宗不想立太子必定另有企图，光宗被蒙在鼓里，以为孝宗别有用心，于是气得以后不再朝见孝宗。他对太上皇的决绝，令全朝哗然。

过了一年多，光宗身体略微好转，重视上朝听政，文武百官乘机请求光宗朝见太上皇，光宗迫不得已去了一次，关系算是改善了。可是接连几次李皇后从中作梗，致使父子关系时好时坏。后来，孝宗驾崩，百官请光宗主持丧礼，光宗却一直拖延着不想去，结果由仍然在世的太皇太后吴氏垂帘代行祭奠。后来大臣见光宗不理政事，请求光宗以嘉王为储君。但处处受掣肘的光宗连皇帝也不想当了，结果，心灰意冷的光宗让位予嘉王，退居太上皇。而李凤娘也因而成了太上皇后。

庆元六年（公元一二零零年），有算卦之人指李凤娘会有灾厄，于是李凤娘穿上道袍，虔心事佛。只是她也难逃此劫了。同年六月，李凤娘病死，终年五十六岁。

放眼南北两宋王朝后妃，能够影响朝政者并不少见，但像李凤娘这样以一个女人之身征服三代皇帝的皇后，在两宋历史上可谓是绝无仅有。其实，纵观李凤娘的一生并无特别过人之处，当初高宗纳她为恭王妃只是仅凭一个江湖术士之言。而更令人匪夷所思的是，李凤娘碰到的三代皇帝无一最后不逊位成为了太上皇。这种中国历史上罕见的诡异现象，虽然与李凤娘有关，但是，绝不能说是李凤娘一个女人造成的。

光宗慈懿李皇后，安阳人，庆远军节度使、赠太尉道之中女。初，后生，有黑凤集道营前石上，道心异之，遂字后曰凤娘。道帅湖北，闻道士皇甫坦善相人，乃出诸女拜坦。坦见后，惊不敢受拜，曰：“此女当母天下。”坦言于高宗，遂聘为恭王妃，封荣国夫人，进定国夫人。乾道四年，生嘉王。七年，立为皇太子妃。

性妒悍，尝诉太子左右于高、孝二宫，高宗不怿，谓吴后曰：“是妇将种，吾为皇甫坦所误。”孝宗亦屡训后：“宜以皇太后为法，不然，行当废汝。”后疑其说出于太后。

及太子即位，册为皇后。光宗欲诛宦者，近习皆惧，遂谋离间三宫。会帝得习疾，孝宗购得良药，欲因帝至宫授之。宦者遂诉于后曰：“太上合药一大丸，俟宫车过即投药。万一有不虞，其奈宗社何？”后觇药实有。心衔之。顷之，内宴，后请立嘉王为太子，孝宗不许。后曰：“妾六礼所聘，嘉王，妾亲生也，何为不可？”孝宗大怒。后退，持嘉王泣诉于帝，谓寿皇有废立意。帝惑之，遂不朝太上。

帝尝宫中浣手，睹宫人手白，悦之。他日，后遣人送食合于帝，启之，则宫人两手也。又黄妃有宠，因帝亲郊，宿斋宫，后杀之，以暴卒闻。是夕风雨大作，黄坛烛尽灭，不能成礼。帝疾由是益增剧，不视朝，政事多决于后矣。后益骄奢，封三代为王，家庙逾制，卫兵多于太庙。后归谒家庙，推恩亲属二十六人、使臣一百七十二人，下至李氏门客，亦奏补官。中兴以来未有也。

是时，帝久不朝太上，中外疑骇。绍熙四年九月重明节，宰执、侍从，台谏连章请帝过宫。给事中谢深甫言：“父子至亲，天理昭然。太上之爱陛下，亦犹陛下之爱嘉王。太上春秋高，千秋万岁后，陛下何以见天下？”帝感悟，趣命驾朝重华宫。是日，百官班列俟帝出，至御屏，后挽留帝入，曰：“天寒，官家且饮酒。”百僚、侍卫相顾莫敢言。中书舍人陈傅良引帝裾请毋入，因至屏后，后叱曰：“此何地，尔秀才欲所头邪？”傅良下殿恸哭，后复使人问曰：“此何理也。”傅良曰：“子谏父不听，则号泣而随之。”后益怒，遂传旨罢还宫。其后孝宗崩，帝不能亲执丧。

宰相赵汝愚谋内禅，立宁宗，尊后曰太上皇后，上尊号曰寿仁。庆元六年崩，年五十六，谥慈懿。