惠玉兰（邱淑贞饰）出身叶赫那拉氏名门，得蒙圣恩入宫选为秀女。大妈为其求签，却被算命先生占卜出此女命中犯尅，将来对夫、对家、对国都是一大患。

玉兰在庙中寻猫时偶遇六王爷奕訢（梁家辉饰），二人结下不解之缘，之后与奶妈被山贼抢劫亦得蒙六王爷相救。奕訢欲前去提亲却不料玉兰已是自己兄长的女人，不得不长叹作别。

入宫当天，玉兰由小安子安德海陪同，却不小心跌落轿出丑，巧遇咸丰皇帝，被其风采所迷，咸丰也对玉兰另眼相看。也正在此时，玉兰结下仇家丽贵人、云贵人。

皇后心地善良，却无子嗣，因而贵人们使尽浑身解数争宠，只为争得圣宠，产下阿哥，然而玉兰不够圆滑，处处受人排挤。

玉兰受其他得宠贵人所欺，刚开始又因为姓氏而不能讨咸丰皇帝宠爱，因而心灰意冷。幸得她心仪的男人恭亲王奕圻点醒，明白了宫中生活如战场般激烈，遂决定用尽办法诱惑皇帝，争取权力。残酷的宫廷斗争，使玉兰逐渐变的不择手段。