剧中的怀来县令吴永，被张国立演绎得惟妙惟肖。其实这位吴永是金石收藏大家、湖南巡抚吴大澄的本家，又是曾国藩的孙女婿，官虽七品，还是见过些世面的。他口述的《庚子西狩丛谈》正是电视剧的出处。

光绪二十六年，八国联军侵华，慈禧偕光绪仓皇逃出紫禁城，一路上狼狈不堪，全无仪方，直至河北怀来县方始稍安。此时怀来知县吴永（字渔川）正处义和团包围之中，以乱中尚能迎驾，尽忠尽职，故深受宠信，大有登龙门之势。此后吴永又随行往西，为前路粮台会办，日夕早对，故对当时诸多事宜，深知内情。民国改元，情随事迁，庚子“西狩”事渐为人所模糊，刘治襄恰曾亲闻吴永口述这一段经历，为防此事失载，于是记录了下来，于是有《庚子西狩丛谈》一书。“西狩”是隐讳，不能明说当年慈禧和光绪是仓皇西逃。

本书有“信史”之称，原因当是吴永当年亲身经历此事，由当事人回忆口述，应不会有太多的失真。不过事实究竟如何，还需要由史家进行考证。当年胡适四处劝知名人士写自传或回忆录，但是他本人也承认其中会有失实处。失真处最主要的是美化自己。吴永虽宠信一时，但后来却一直不得升迁，其自认为是因军机大臣的阻挠和岑春煊的排挤，因此在回忆中难保不会以有色眼镜看人，虽然吴永一再申述自己一心为民，不愿去巴结权贵，但在字里行间其实也充溢了对官场的愤懑和自身不得志的无奈，不是他不想升迁，而是不能，其实吴永还是一个热衷于仕途的人。