清光绪辛丑，师年廿五岁，开始教读，为儒师者十载，宣统二年春，真法老居士西归，师痛先父之早逝，感人生之无常，爰再请出家于慈母，母泣告曰，汝父往生，汝侄林立，勿得更为老朽使汝不遂所愿，汝出家可也。于是拜别慈颜，带其妻室同时出尘，师投本县佛垣寺，礼照元老和尚为剃度师，易法名曰普海，慈舟其号也，时年三十四岁矣。是年冬于汉阳归元寺，大纶心经律师座下受具足戒，次年回剃度本寺，侍照老念佛，中华民国元年，在本县天齐寺，结夏安居，二年夏，远赴扬州长生寺，亲近元藏老法师，听习楞严。于冬赴镇江金山江天寺，依止慈本禅师参究禅法。三年夏，复往扬州宝纶寺听元藏老人讲法华，是年秋，月霞老法师在上海哈同花园创办华严大学，师往执弟子礼焉，讵开学未久，回故。于冬季迁全校于杭州海潮寺，师随往专究华严。至五年毕业，朝拜普陀、九华两圣地。六年春，侍月老于汉阳归元寺，讲楞严经，暨武昌中华大学，讲起信论。月霞老法师，实为中兴华严宗之大德，如近年以来，宏法南北者，若应慈、戒尘、持松、常惺诸龙象，皆为当年华严大学之学子。师于时获益独深，历年以来专宏华严者，良有以也。七年春，应河南信阳贤首山之请，开讲大乘起信论，是为师宏法之始，讲毕与慕西法师结伴，朝礼五台。归至北京，听谛闲老法师讲圆觉。八年静修于武昌普度寺。九年春，于归元寺听德安老法师讲观经疏钞，是年秋，于汉口九莲寺辅了尘戒尘两法师办华严大学，是为师办僧教育之始。至十二年春，华校圆满，住持汉口栖隐寺。是年夏，应杭州灵隐寺之请，开办明教学院，不幸因江浙战事而中辍。秋至上海宝山寺，讲演普贤行愿品。冬复应常熟虞山兴福寺惠宗和尚之请，筹备法界学院。十三年春，正式开学。十四年，至河南开封讲地藏经。十五年，至安徽当涂讲般若经。十七年春，师以历年积劳身弱多病，乃离学院赴苏州灵岩山念佛静养，灵岩为近代著名十方专修净土道场。时学子中不忍离师，随侍入山念佛者十八人。是年秋，应镇江竹林寺之请，创办竹林佛学院，仍以病体不支，于十八年春，返回灵岩山。师应印光老法师、真达老和尚之请，接任灵岩住持。妙真法师任监院。十九年夏，师由山至汉口武昌两佛教会各讲起信论一部，讲毕回山，二十年春，复应武昌洪山宝通寺之请，讲圆觉经，更应该省佛教会之请，在武昌抱冰堂，再讲圆觉经，是年秋，福州鼓山虚云禅师派人来鄂迎请，师不辞山水同往鼓山，筹办法界学院。二十二年秋，正式开学，讲演华严大经，至二十五年春圆满。复应诸大护法之请，于福州城内法海寺，再办法界学苑。而是时青岛湛山寺倓虚老法师派人莅福坚请，既不获辞，遂同至青讲演比丘戒相，提倡结夏安居，教风为之丕变。是年秋，倓老法师同王湘汀居士等邀请，往持北平净莲寺，以南北遥远，无法兼顾，乃于二十六年春正月，将福州法界学院迁移来平，二月初开讲华严大经，至二十八年秋圆满，期中常应本市广济寺、拈花寺、居士林暨外埠、天津、济南各处礼请，讲演经论未及详记焉。三十年春，师之开示录出版，是为师之言教刊行化世之始。是年秋开示录第二集出版。三十一年，师结夏于安养精舍，为众讲演普贤行愿品纪录成册，及师所集之毗尼作持要录同时出版。三十二年春，天津功德林请师讲阿弥陀经，其讲记即行刊出。三十六年夏，师在极乐庵讲盂兰盆经，其讲录亦即印行。是年秋，应靳云鹏老居士之请，至天津居士林弘法，并于当地监狱讲地藏经。旋因福建陈大莲老居士之请，至天津居士林弘法，道经上海访兴慈持松诸同学，驻锡普济寺，居半月赴榕，罗铿端居士等迎师驻锡舍利院，院中供有印光弘一两大师之舍利，环境清幽，为榕郊胜地，嗣以海潮寺地藏庵等之坚留，遂暂住焉。三十七年春，鼓山涌泉寺，曾有请师复兴法界学院之议，事未决而陈大莲居士及邵武双泉寺已一再促驾，乃于初夏，卒领随从学僧数人赴闽北，先至双泉寺，寺在邵武城外三十里许，山中为闽北名刹，师结夏于此，为寺众及四方参学人等，讲四分戒本，及四谛要义。安居期满，赴泰宁，该地为陈大莲居士家乡，抵达之日，县民手持香花，迎于郊外，自南门至北门外之天王寺，途程约二里许，所经之处，民众瞻礼万人空巷，鞭炮声不绝于耳，盛况空前。师于天王寺讲普门品半月，圆满复应善信之请，至距城四十里至“古台岩”，是冬讲大乘起信论于岩洞中，住洞四月，颇为静谧，因得为随从学人，专心讲解，精审透辟，咸沾法益，该论述记亦已问世。三十八年春，应香港之请，遂离泰宁，至福州而以不果行，仍住舍利院，为学人讲梵网经及四分律要义。台湾缁素曾函请来台，终以因缘不足，未能来台。后应北京信徒之坚请，遂返北京，仍驻锡于安养精舍，不幸于丁酉年弥陀诞辰，师竟舍报西归。呜呼时至今日，众生之苦，已不堪言状矣。而能救众生之苦者，舍佛教其谁欤。第观佛教缁素，方在度其狂然茫然之生活，谁知负此责任，谁能负此责任。自苦不救，遑云救他，幸于是时有应运而生之大德兴焉。慈舟大师，以佛徒之不识教义也，爰创办法界学院以育僧才。虽南北迁徙，不以为劳，又以僧教育之，必以毗尼为基础也，乃提倡戒律，不违佛制。近年南北各刹，多有遵行“安居”“持午”之制者，实大师提倡之力也。至于以净土法门普摄群机，启建四众共修念佛会，与创办互助往生会等，皆规模昭著，无待赘述焉。呜呼。方冀大师常住世间，致佛教于复兴之地，救众生于慈航之舟，遽闻生西不禁为佛教悲，为众生悲矣。 大师示生于前清光绪三年九月十九日，往生于公元一九五八年一月六日（农历丁酉年十一月十七日）。世寿八十二岁，僧腊四十八载。荼毗后灵骨舍利奉安苏州灵岩塔院。