复合绝缘子在强电场作用、日光照射、湿度、污秽、酸雨等作用下，硅橡胶材料老化，憎水性下降，甚至消失，积污加剧，产生电晕、电弧等放电，泄漏电流增大，而电晕电弧放电等又加剧了复合绝缘子的老化过程，如此恶性循环，直至发生严重事故，影响着电力系统的安全运行。

复合绝缘子具有憎水性，污湿环境使其表面凝结形成离散液滴，并与表面干区交替存在，导致绝缘子表面电场发生畸变，当液滴间干区的电场强度达到空气的击穿电场强度时，绝缘子在很低电压条件下就会产生间歇式局部放电。放电电弧的存在使液滴周围憎水性减弱甚至丧失，加速了局部电弧的发展并最终形成闪络。

对绝缘子憎水性检测的主要方法有静态接触角法（CA法）、动态接触角法、喷水分级法（HC法）、动态滴水法等。