胡永红得知陈跃进从北大荒带回江兰顿时疑虑重重，提出登记结婚。陈跃进的父亲陈报国和江兰的父亲江海潮是生死之交的老战友，老部下，为了把他们的女儿留在北京，陈父要求陈跃进兑现对死者的承诺立刻与江兰结婚。一边是同学、同事多年的且相爱至深的胡永红，一边是从小一起长大亲如兄妹的江兰，陈跃进被卷裹在中间难以抉择，十分被动和苦恼，最终决定牺牲与胡永红的爱情与江兰结为夫妻。胡永红怎么也不相信陈跃进在几天之内，会抛弃她，转眼之间变成陈世美，从此拒绝与陈跃进同台演出，当即又赌气与本剧团一直追求他的周生结婚。周生身为演员不务正业，并总疑心胡永红不忘旧爱，导致婚姻破裂。陈跃进为此苦恼异常。在社会上闯荡了几年的周生以雄厚的经济实力回到评剧团，取代了陈跃进的团长位置，他当了团长后入废弃了评剧只搞能够赚钱的歌舞。退位于艺术总监的陈跃进对周生打着评剧团的招牌却不唱戏的行为很忧虑也很气愤，理论几次无果反遭到上级领导的批评。心灰意冷之下辞掉艺术总监的职务，决心一辈子不再登台唱戏，回家开了陈记包子铺。在卖包子的同时还搞起了一个少年评剧班。心力交瘁的胡永红为了谋生也下海走穴唱歌。周生因经营方向问题不但赔了钱还受到停职处分，再一次失魂落魄地离开评剧团，上级重新任命陈跃进当团长，他历尽难把已经倒闭的剧团恢复起来。又新建剧院，通过他的努力，胡永红和周生也回到剧团，重归于好，并同台上演《秦香莲》。这是一曲吟诵爱情与婚姻、道德与情感的凄美之歌，是一个爱恨交织难回首的生活故事。