本书的作者尽量希望与读者进行对话，并且尽量希望通过令人跃跃欲试的例子来激发年轻人，使他们不甘示弱，一心要积极活跃地投入有意义的生活——使懒散和懈怠的人也能振作起来，掌握命运的权杖并成就伟大的事业。

本书中讲述的内容不仅包括了名人的事迹，叙述了他们的成就对人类的重大意义，同时也指出了他们成功的秘密所在。本书希望通过对他们的成功与失败的分析来说明成功的要素，来解释为什么这样那样的人是真正的伟人；他具备什么样的特殊个性，什么样的理想在激励着他不断向前，什么样的人格品格在促使他走向成功。

马登在7岁时成了孤儿，但他受到了同为孤儿的苏格兰作家斯迈尔斯的激励，决心要让世界变得更美好。经历无数的苦难和艰辛，靠着日夜不停的工作，马登撰写了大量鼓舞人心的著作，包括《一生的资本》、《思考与成功》、《伟大的励志书》、《成功的品质》、《高贵的个性》等等。马登的书在美国一上市，即受到了大众的认同，很多公立学校指定为教科书或参考书，不少公司企业发给员工阅读，在商人、教育人士，政府官员和神职人员中也深受欢迎，马登的一些著作被翻译成二十几种文字，在当时就畅销数百万册。