上海光华大学创建于1925年6月3日，由五百七十二名脱离美国教会学校上海圣约翰大学的爱国师生组建而成。校名取之于古诗《卿云歌》“日月光华，旦复旦兮”句，体现了创办者复兴中华、反对列强的宏愿和光大中华民族的精神。

1937年8月13日日本军队进攻上海，抗日战争全面爆发，光华大学张寿镛校长鉴于抗战非短期内可以结束，与校董会商定，入川设立分校。分校于1938年3月1日正式开学，校名定为“私立光华大学成都分部”。1939年学校由市内王家坝校址迁到西郊草堂寺迤西，此地因光华大学成都分部的迁入而得名“光华村”。

1945年抗战胜利后，光华大学上海本部得以恢复。由于当时教育部有大学规程规定不准永久设立分校，遂经上海本部校董会议决，将光华大学成都分部移请川省地方人士接办，并将全部校产一律奉赠。该分校公推谢霖，邓锡侯、邓汉祥、康宝志、张群、刘文辉、何北衡、吴景伯、周太玄、张仲铭、徐堪、向传义、李肇甫等十三人为新校之校董，以邓锡侯为董事长，刘文辉为副董事长。1945年11月14日，新校董会议定新校名称为“私立成华大学”（意为成都的光华大学），于1946年2月1日实行改组独立。又议决聘上海光华大学校董事长翁文灏（此时张咏霓先主已病故，上海光华大学公推翁文灏为该校董事长）、光华大学校长朱经农、交通银行总行行长钱永铭以及川省社会各界的缪秋杰、潘文华、甘绩镛、薛迪靖、黄季陆、卢作孚、刘航琛、苏汰馀等十一人为名誉校董。聘请王兆荣为成华大学第一任校长。