成廷珪生活在元朝末年，与他交往的友人中有很多是尊贵显达的官员，他却不求仕进，不愿为当时的统治者服务，隐居于家，奉养母亲，由兴化而至扬州，以吟咏自娱。在扬州与诗人张翥（字仲举）为挚友，“载酒过从，殆无虚日”（《竹居轩诗集·京兆郜肃序》）。后来张翥征召为国子助教，迁翰林院编修、太常博士等职，他们一直有诗赠答。因发生了红巾军、张士诚等起义，他劝成廷珪避乱江南。

避乱江南后，成廷珪的踪迹多在松江、苏州、杭州等地。曾与著名诗人杨维祯等相酬答，也与张士诚部下将领唱和。如张士诚部将谢节（字士毅），至正十八年至二十一年任杭州路总管。至正二十年（1360），成廷珪写的《九月一日寄谢太守》诗中，有“出入侯门五见春，每承分粟济清贫。托交独喜君知我，临老犹将子累人”等句，感谢谢节每年春天送粮食接济他这个清贫之士，已五年之久，既为谢节了解自己的清贫而高兴，又因给谢节增加了负担而内疚。从这首诗中，不难看到成廷珪的寒士生活及清淡简朴的诗风。