《我知道笼中鸟为何歌唱》是玛雅?安吉洛自传七部曲之首，也是她成名作和*重要的作品，出版次年即获美国国家图书奖提名及美国总统在内的诸多名人推荐。

年仅3岁的玛雅和她5岁的哥哥贝利被父母送到南方一个小镇，与他们虔诚、自给自足的祖母和叔叔威利生活在一起，并忍受着被父母遗弃的痛苦和当地白人的歧视。8岁回到旧金山后，玛雅不幸被母亲的男友强奸，因此失语，重回祖母身边，在祖母的教养与书籍的“事奉”下慢慢成长……多年后，回到旧金山的玛雅认识到，对自己的爱、他人的善意、坚强的精神以及伟大作家们的思想将使她重新获得自由……

安吉洛成长在女性不受待见而黑人受尽岐视的年代，且半生坎坷——她三岁时父母离异，由奶奶抚养长大，七岁半被强暴，十七岁成为单身母亲；迫于生活压力做过电车售票员、脱衣舞女、厨师、销售、文员等各种工作。