其实，佛教是不兴烧戒疤的，佛教的戒律中，并没有在受教人头顶上烧戒疤的规定。因此，除了汉地的和尚以外，世界各国和中国少数民族的和尚是看不到戒疤的；即使是中国汉族出家人，凡是在宋朝以前受戒的，头顶上也不会出现戒疤。

烧戒疤的习俗，据说起源于元代，当时有位志德和尚受到元世祖的尊崇，他传戒时，规定受戒者每人燃香于头项，受沙弥戒的燃三柱香，受比丘戒的燃十二柱香，作为终身之誓。这样一个小小的发明，后来居然悄悄地流传开来，并且世代传袭下来。这当然是一种残害身体的陋习，是汉地佛教文化的小小的土特产。从这里我们也可以看到汉地佛教文化圈的一点特色，简单地说，就是佛教发展到后期，“大众信仰”比极少数思想家（佛学家）所构成的“精英文化”拥有强大得多的能量。发明烧香疤（俗称“烫香洞”）的元僧志德根本算不得一个佛学家，但他的这个小发明，流传之广和深远却是惠能以后任何著名高僧的学说所不能比拟的。

另说中国和尚烧戒始于南朝梁代的梁武帝，梁武帝是个狂热的佛教徒，他曾三次舍身佛寺当和尚，又三次被大臣用重金向寺庙赎回。当时，他大赦天下死囚，令其信佛当和尚。但又怕他们逃出寺院，重新犯罪，就以黥刑（在脸面刺字的一种刑法）为范本，在头上烧上戒疤以便随时识别，加以捕获，此即中国佛教徒烧戒的开始。后来，烧戒被认为是入佛门苦修的开始，逐渐适用于所有的和尚，成为世俗人眼中和尚的标识之一。

凡是出家当和尚或尼姑的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。

佛门除了剃度仪式外，还有“清心”仪式。即入寺后，经过一段时间的学习，成绩优秀者，老和尚会用线香为他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，称之为“清心”。然后在接下来的一两年内，如果表现良好，则有资格得到第二个戒疤，名为“乐福”。

偶而有人问起如何分辨中国佛教和尚。答案是∶看他头顶。除非他蓄发，否则在头皮上应看得见几排小小圆圆的白色疤。这些圆点称作‘香疤’，是受戒末了用艾草在头皮上燃成的。我不曾深入探查有关的历史，不过或许可上溯至宋朝。据一位受访者说，雍正帝（1723～1736）中止官发戒牒后，和尚转借燃疤作为辨识之法。另一位受访者说，燃疤犹如燃指，原初是为了供佛。不论如何起源，燃疤在本世纪中国僧侣是很普遍的。广东省属例外。在广东的鼎湖山及其他寺院，燃疤处是在左前臂内侧，不是头上。布雷特（J. B. Pratt）写道，和尚‘依自己的热忱和勇气’，可以燃三个、九个、或十二个疤。在宝华山却没有选择的余地，受比丘戒者一律燃十二个疤，不多不少。受优婆塞戒者，九个。沙弥，三个。疤数在江苏全境内据说相似，但到了他地寺院，数目的确有异。如果某年传戒师父规定至少要燃九个疤，戒子可以多燃三个疤，以示虔诚。

通常（在宝华山）在受菩萨戒的前一天烧香疤。不过有些寺院是在菩萨戒后。不论任何一种情况，都不能在天色太晚时进行，其原因普利普·摩勒（Prip-Moler）说得很详尽。他在所著《中国佛教寺院》（Chinese Bud-dlist Monasteries）书中对于炙疤的介绍，值得在这里引述。

‘沙弥将祈祷毯紧紧裹在颈项上，手拿着在前项典礼领得的小红袋。袋里装着十二到十四颗用艾草作成的黑色小粒艾绒，每颗约一公分高。沙弥面前站着主事和尚中的一位，他把用龙眼干作成的腊，涂在左手拇指上。从递来的小红袋中取出易燃的艾绒后，这位和尚将腊涂在艾绒底部，再一个个放置在沙弥头皮上点有小圈的部位。接着，他拿起纸捻迅速点燃十二粒艾绒。他一个人，或者再加上一位站在沙弥（跪着）身后的助手，用手紧按着沙弥的头，使头部固定不动。由于灼痛，沙弥必定会发出不由自主的动作，这时艾绒可能翻滚，烙疤在错处，因此这道程序以及在颈上裹毯都是必要的。在准备阶段，以及艾绒点着、燃烧时，沙弥及助理和尚不停念着南无本师释迦牟尼佛──或阿弥陀佛。当十二个炽燃的小点逐渐接近头皮时，我们几乎可以根据念佛的节奏，衡量痛楚的程度。佛号在沙弥口中越来越快的重覆，音调也逐渐上扬，最后──通常是火烧着头皮的刹那──在痛喊声中停止，艾绒大约燃烧一分钟左右。笔者见过接受酷刑、毫不退缩的人，也见过老人、小孩用手捶打主事和尚的膝部，仿佛他们同样都是年轻人。在成人之间观察时，我不曾见任何女尼或女信徒烙疤时──不论三个或十二个──不出一声或不颤抖，留意这点是很有趣的。

一时的痛楚，并不是烙疤唯一的不良后果。如果不采取预防措施，并且必然会损及视力与视觉系统。烙疤后睡觉，会引起短暂的血液中毒，然而睡眠几乎是难以抗拒的。如果沙弥抵挡不了沉沉的睡意，躺下来睡着了，无可挽救的后患将是无法避免的。如视力减弱或失明、头肿胀等。为帮助沙弥对抗睡意，院方宣布允许他们随心所欲漫游全寺各个角落，见见男人与女人，到客堂、方丈室等等，利用天生的好奇心，帮助他们保持清醒。慧居寺在上午九点燃疤，南京古林寺也一样，当天整日可见沙弥游逛各处，窥视或浏览平时绝对禁止他们前往的房舍。晚上九点，方丈下令他们保持清醒，直到午夜十二点。过了十二点，他们才放下心，让疲倦的漫游者寻找他们应得而且等待已久的休息。’

宝华山那位前方丈说，他们那天应该多吃瓜类退火（南华寺是吃栗子）。另一外受访者否认有失明危险。唯一的可能，是和尚在受戒期间隐藏罪行──举例来说，他杀过人，但是不照实回答问题（因为杀人者没有资格受戒）──被害者的鬼魂在他烙疤后，致使他昏厥，甚至死亡。

所谓传戒，就是佛教寺院召集志愿出家为僧尼的人，设立戒坛，举行授戒，使之成为正式僧尼。

从求戒者来说，出家为僧尼是要有许多条件的，比如个人志愿、家庭同意、身无债务、五官端正等等，这在实际上未必都做得到，但佛教要求如此。有志于出家的人，先要和寺院取得联系，在寺院中请求一位比丘作自己的“依止师”。通过全寺僧侣了解和同意，然后寺院就可以收留此人为弟子，为他剃除须发，授沙弥戒（共有十戒），这就叫做“沙弥”了。沙弥，也就是汉地一般俗称的小和尚，其实，还算不得正式的和尚呢。沙弥在梵文里的原意是勤策、息慈，就是应当勤受师父策励，息恶行慈。沙弥的年龄一般在七岁到二十岁之间。在这期间，他的“依止师”对他有教育和抚养的责任，年满二十岁了，经过僧侣开会研究同意，召集十位大德长老，共同为他举行授戒仪式，这次授戒叫比丘戒，戒条比起沙弥戒来就复杂多了，共有250条，成为正式僧人的条件也因此算是备足了，所以又叫具足戒。从此就取得了正式僧人的资格。受比丘戒满五年后，才可以离开依止师，自己单独修道。除了沙弥戒和比丘戒之外，最后还有一种菩萨戒，有10重戒、48轻戒，但这不是必须受的，根据自愿。沙弥戒必须单独授受，比丘戒允许三人以下同时授受。

我见过美国万佛城的一位男居士燃了一个小指节，他说烧的时候不觉得痛，次日才疼痛难忍，不得不用止痛药。而燃过香疤的居士则说没有痛感，方法是用黄豆那么大一点糜烂的香蕉果肉粘在手臂或腿上，然后将点燃的香头（晃灭火焰）约一寸长即可，插在香蕉泥上，待香燃尽后，不去管它，只有热感而无疼痛，也不用上药，注意不要感染，很快会起水泡，一两天后水泡消失、成疤。我这也是听燃过疤的居士讲的，并没亲自实践，我写在这里只是让同修了解一下燃疤并不是一件“残忍”的事，身燃一灯、烧一指节、爇一香柱是对出家比丘们讲的，并没叫在家弟子也这么做，烧不烧疤是自己的事。我见有众多居士选择在臂上、腿上燃了香疤，他(她)不告诉你也看不到，宿业能了新业不造，往生极乐