“公生明”三个字出自战国时荀子的话，原文是“公生明，偏生暗”。到了明代，山西人曹端在后面加上“廉生威”，成为一则著名的官箴：公生明，廉生威。它的原文是“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公，公则民不敢慢，廉则吏不敢欺，公生明，廉生威。”曹端，山西曲沃人，中举后在霍州做学政。此人不仅学术造诣高深，而且品行卓异，培养的学生称得上“桃李满天下”。永乐十二年（公元1414年），他的一位学生官授西安府同知，上任前他去拜别恩师并讨教为官之道，曹端就说出了这则不朽的名言，并被纳入官箴而流传至今。

戒石坊面北刻有24个字：“御制戒石铭：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。黄庭坚”。这是北宋著名书法家黄庭坚的拓本。意思是：当官者的俸禄都是来自百姓的血汗，不要认为百姓容易欺负，上天和自己的良心都是难以欺骗的。要求官员要爱护百姓，不要做贪官污吏。知县身坐大堂抬头可见，起到警示的作用。过去所有衙门大堂前甬道正中都立有戒石坊，这是一种定制，始于北宋初年。但上面的戒石铭却是出自五代后蜀皇帝孟昶所撰写的96字《官府戒石铭》。宋灭后蜀以后，赵光义把原文96字缩写成16字戒石铭颁行天下，宋高宗赵构则命令各州县都把著名书法家黄庭坚书写的这16个字刻到石碑上，立在大堂前，到了清初，又把石碑改为石牌坊，所以称为戒石坊。