国际人道法的目的是通过尽可能地保护并援助战争受难者，从而将战争造成的苦难限制在一定范围内。因此国际人道法只着眼于冲突的现实情况，而不考虑诉诸武力的原因及其合法性。其规定适用于交战双方，而不论冲突的起因，也不管冲突双方所提出的原因是否正义。

目的是在战时的强制规则，以限制战争的破坏性的，排除某些类型的武器，保护平民，并限制该地区的范围和战斗力。